LA MONNAIE MÉTALLIQUE - 
mais faite d’un alliage des deux métaux que les Grecs nom- 
maient « electrum », et elle n’a pas encore la forme d’un 
disque, mais celle d’un lingot ovoïde, d’un haricot, portant 
seulement la marque de quelques raies et de trois poinçons. 
Tel était le cas jusqu’à ces derniers temps pour la Chine où 
les lingots sont souvent revêtus de la marque de certaines 
maisons de commerce, destinée à certifier leurs poids et 
leur titre. 
3° Il restait encore un pas à faire. Non seulement la forme 
du lingot cubique ou irrégulière est peu commode, mais, 
malgré l’empreinte du poinçon, rien n’est plus aisé que de le 
rogner sans que cette falsification soit reconnue. Il était 
donc nécessaire de le peser pour s’assurer qu’il était intact. 
C’est pour remédier à ces difficultés pratiques qu’on a été 
conduit à adopter cette forme de la monnaie frappée qui est 
familière à tous les peuples civilisés, à savoir celle de petits 
disques revêtus d'empreintes en relief sur la totalité de leur 
surface, la face, le revers et le cordon, de façon qu'on ne 
puisse limer ni altérer la pièce sans laisser des traces visibles 
sur les dessins qui la recouvrent de toutes parts. 
Désormais, on est arrivé au type de la pièce de monnaie 
proprement dite, qui, depuis des siècles, ne s’est pas sensi- 
blement modifié et pour lequel on peut adopter la définition 
donnée par Stanley Jevons : lingots dans le poids et le titre 
sont garantis par l'Etat et certifiés par l'intégrité des empreintes 
qui recouvrent la surface. 
C’est certainement une des inventions qui sont au premier 
rang dans l’histoire de la civilisation — pas au même rang 
que celle de l'alphabet mais peu s’en faut. Qu'on songe à ce 
que seraient je ne dis pas seulement la science économique. 
mais le commerce et lindustrie si on n’avait aucune mesure 
de la valeur! On en serait au régime du troc des sauvages. 
Tout fabricant, tout exportateur, avant d'accepter une com- 
mande, doit calculer son prix de revient el son prix de 
vente, et un centime en plus ou en moins par unité du pro- 
duit fabriqué peut faire pour lui toute la différence entre la 
fortune ou la ruine. 
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