2 PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE
cet égard ; mais aujourd’hui c’est une question de dignité et
de loyauté sur laquelle un gouvernement n’oserait guère se
laisser prendre en faute.
Toute pièce de monnaie doit donc être considérée sous un
double aspect : — en fant que pièce de monnaie frappée, elle a
une valeur déterininée, qui est inscrite sur l'une des faces ; — en
tant que lingot, elle a une valeur identique au prix du métal sur
le marché ; car il y a des marchés et des prix cotés pour l’or
et pour l’argent, tout aussi bien que pour le blé ou le coton.
Toutes les fois que ces. deux valeurs coïncident — toutes les
fois, par exemple, que le petit lingot de 6 gr. 451 milligr. au
titre de 9/10, qui constitue notre pièce de 20 francs, a sur le
marché une valeur de 20 francs (ce qui correspond au prix
de 3.100 francs le kilo) (1) — on dira que la monnaie est
bonne, ou, pour employer l’expression technique, qu'elle est
droite. Reste à savoir comment on assurera et on maintien-
dra cette coïncidence parfaite.
Premier cas. — Si la valeur du lingot est supérieure à celle
de la pièce, si, par exemple, alors que la pièce ne vaut léga-
lement que 20 francs, le poids de métal fin qu’elle contient
vaut 21 francs, on dit que la monnaie est forte.
C’est un beau défaut, pourtant c’est un défaut et qui même,
comme nous le verrons bientôt, peut avoir d’assez graves
inconvénients. Toutefois il n’y a pas lieu de s’inquiéter beau-
coup de cette éventualité: — 1° parce qu’il n’arrivera pas
souvent qu’un gouvernement s’avise de frapper de la mon-
naie trop forte : s’il le fait, ce ne peut être que par ignorance,
car cette opération le constitue évidemment en perte: frap-
per des pièces d’or qui ne valent que 20 francs avec des
lingots qui en valent 21 serait une opération aussi ruineuse
que celle d’un industriel qui fabriquerait des rails à 100 fr.
la tonne avec du fer qui vaudrait 105 ; — 2° parce que, même
en admettant que le fait se produise par suite de certaines
circonstances que nous verrons plus tard (par exemple une
(4) Nous parlons du kilo or au titre de 9/10 qui est le titre de notre mon-
naie. car il‘va sans dire que le kilo or pur vaut 1/9 de plus, soit 3.444 fr. 44.
>86
