Qu PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE
considéré, surtout dans ses origines, comme le type du
système bimétalliste, et reportons-nous au moment où le
législateur l’organisait de toutes pièces. (Loi du 7 germinal
an XI, 28 mars 1803).
L'unité monétaire était l’ancienne livre transformée en
franc. C’était une pièce d'argent : l’argent fut donc pris
comme monnaie légale ; à cette époque, nul n’aurait songé à
lui contester ce titre. Mais on ne pouvait faire moins pour
l’or que de le lui accorder aussi.
Prenons, pour plus de clarté, les deux pièces similaires
qui existent l'une et l’autre dans notre système monétaire, la
pièce de 5 francs d'argent et la pièce de 5 francs d’or. Nous
voulons que l’une et l’autre soient monnaie légale : il faut
donc que l’une et l’autre aient une valeur métallique rigou-
reusement égale à leur valeur légale; c'est une condition
sine qua non, nous le savons. Pour la pièce d’argent il n’est
pas difficile de satisfaire à cette condition. L'argent vaut,
ou du moins valait à l’époque où nous sommes reporté,
200 francs le kilogramme : donc. un lingot de 25 grammes
valait juste 5 francs; donc nous devons donner à notre
pièce de 5 francs d'argent un poids de 25 grammes, et, en
ce qui la concerne, la condition voulue sera remplie Mais,
pour la pièce d’or de 5 francs, quel poids devons-nous lui
donner? Le kilogramme d’or valait 3.100 francs argent
(au même titre 9/10 : si done, avec un kilo d'or, nous
frappons 620 pièces, chacune d'elles vaudra exactement
5 francs (car 620 x 5 = 3.100) et chacune pèsera 1 gr. 613 : la
condition sera remplie aussi pour celle-ci.
Prenons ces deux pièces et mettons-les dans les deux
plateaux d'une balance ; nous verrons que, pour faire équi-
libre à la pièce d'argent de 5 francs, il faut meltre dans l'autre
plateau 15 pièces d'or de 5 francs, plus une demie, ou que,
autrement dit, pour faire équilibre à 2 écus de 5 francs il
faut mettre dans l'autre plateau 31 pièces d’or de 5 francs.
Cela nous prouve que l’opération a été bien faite. En effet,
le kilo or valait à cette époque tout juste quinze fois et
demie le kilo argent (3.100 francs le kilo or contre 200 francs
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