; PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE
les Prussiens, a pour origine historique la conquête, l’usur-
pation ou la confiscation); — soit de lois positives édictées
par certaines classes de la société à leur profit (lois succes-
sorales, lois fiscales, etc.). — Si donc le monde était à refaire
et même s’il pouvait être refait même dans des conditions
de liberté absolue, rien ne prouve qu’il fût semblable à celui
qui existe aujourd’hui.
20 Même en admettant l’existence de lois naturelles, et
même en admettant, comme nous l’avons fait, que ces lois
puissent être définies comme des rapports constants et néces-
saires entre certains faits, il n’y a nullement lieu d’en con-
clure que ces faits eux-mêmes scient constants ni néces-
saires, et par conséquent elles n’impliquent aucunement ce
caractère définitif pour nos institutions sociales que l’école
libérale se plaît à leur prêter. Une loi économique peut être
aussi bien révolutionnaire que conservatrice. En tout cas,
si, comme l'enseigne la science contemporaine, la loi natu-
relle par excellence est celle de l’évolution, alors il faudrait
dire que les lois naturelles, bien loin d’exclure l’idée de
changement, le supposent toujours. L’école libérale voit,
par exemple, dans le salariat un état définitif; les socialistes
et coopératistes y voient au contraire un état transitoire,
comme ceux de l’esclavage ou du servage qui l’ont précédé.
Ce n’est pas le moment de donner raison aux uns ni aux
autres, mais ce qu’on peut dire c’est que les lois naturelles
peuvent aussi bien être invoquées par les seconds que par
les premiers. De même pour la propriété foncière.
3° Moins encore est-on en droit, même en admettant l’exis-
tence deslois naturelles, d’enconclure qu’elles sont nécessaire-
ment bonnes ou du moins les meilleures possibles, et que, par
conséquent, ce qu’il y a de mieux à faire pour le bien de tous,
c’est de ne pas y toucher. La toile d’araignée est un fait tout
à fait naturel, mais à la mouche qui s’y débat cette consola-
tion importe peu. Or le monde économique est rempli de toiles
d’araignée : y porter le balai n’a rien d’anti-scientifique.
Quant à la vis medicatrix naturæ dont s'inspire le laisser-
faire, c’est-à-dire à la croyance que la Nature est le meilleur
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