3 PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
la perspective d’un avancement toujours espéré. Elle donne 
à l'initiative individuelle toute sa portée en concentrant de 
puissants capitaux entre les mains des plus audacieux. Elle 
crée dans les travaux des hommes une variété féconde grâce 
à la gamme infinie de besoins et de ressources qu’elle établit 
entre eux. 
Pourtant, depuis si longtemps qu'ils sont répétés, ces 
vieux arguments ne‘ semblent pas avoir réussi à réconcilier, 
les masses avec l’inégalité des richesses et même celle-ci est 
assurément beaucoup moins acceptée aujourd'hui qu'au 
temps jadis. Il est facile de l’expliquer. 
C’est d’abord que l’inégalité des richesses est presque la 
seule qui subsiste alors que les autres inégalités qui distin- 
guaient les hommes sont tombées l’une après l’autre. Les lois 
ont réalisé l’égalité civile ; le suffrage universel a conféré 
l’égalité politique; la diffusion croissante de l'instruction 
lend même à faire régner une sorte d'égalité intellectuelle. 
Seule l’inégalité des richesses demeure et grandit et, tandis 
qu’elle était autrefois dissimulée derrière des inégalités plus 
hautes, la voici qui apparaît au premier plan et concentre 
sur elle toutes les colères. 
En second lieu, les inégalités économiques sont beauconp 
plus envahissantes que les inégalités anciennes : leurs conse- 
quences sociales sont plus étendues, soit pour le bien, soit 
aussi pour le mal. On peut même dire qu’elles dominent et 
ont comme absorbé en elles toutes les autres inégalités 
— celles de la noblesse, du pouvoir, de l’intelligence, de 
l’éloquence — en ce sens que ces forces-là elles-mêmes ne 
peuvent plus guère se passer aujourd’hui de l’appoint ou de 
l’appui de la richesse. 
La possession de la richesse modifie beaucoup plus les 
conditions de vie, pour ceux à qui elle dispense ses faveurs 
ou ses rigueurs, qu’elle ne le faisait autrefois. Du temps de 
Charlemagne sans doute, de même qu’aujourd’hui chez les 
Arabes du Sud algérien, l’inégalité entre le riche et le pauvre 
ne creusaît pas entre concitoyens un abîme de haine. C’est 
que les richesses, ainsi que les jouissances qu’elles pouvaient 
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