LE MODE EXISTANT 1-5
à son gré de sa chose» n’a pas toujours existé. Ce n’est
que peu à peu que la propriété s’est ainsi élargie : à ce point
de vue, elle a accompli la même évolution progressive que
quant à son objet. Et le titre de gloire des Romains, au point
de vue juridique, c’est justément de lui avoir conféré ce
caractère souverain qu’elle n’avait point eu jusqu'alors — et
que d’ailleurs elle commence à perdre en partie sous l’influence
 des idées nouvelles.
Voici, autant qu’on peut le conjecturer, dans quel ordre la
propriété s’est enrichie successivement de ses attributs
essentiels :
a) Le premier, vraisemblablement, a été le droit de faire
valoir son bien, c’est-à-dire de l’exploiter par le travail
d’hommes libres salariés. C’est l’attribut dont les conséquences
 sociales ont été les plus graves, parce que c’est
grâce à lui qu’a pu se constituer la classe « noble », c’est-àdire
 celle qui, se trouvant libérée du travail pour le pain
quotidien, a pu partager sa vie entre les loisirs et les occupations
 qui confèrent à ceux qui en sont investis le pouvoir
et l’influence — otium cum dignitate — tels que la politique,
les lettres, les beaux-arts.
b) Le droit de donner paraît avoir été un des modes les
plus anciens de disposer de la richesse — du moins pour les
objets mobiliers — et antérieur même au droit de vendre
(voir p. 239). Et en effet, si le propriétaire a le droit
de consommer une chose pour sa propre satisfaction, pourquoi
 n’aurait-il pas le droit de la faire consommer à un
autre ? S’il peut la détruire, pourquoi ne pourrait-il pas la
donner ? Le plus noble et le plus enviable privilège du droit
de propriété n’est-il pas de pouvoir en communiquer aux
autres le bienfait ?
c) Le droit de vendre et de louer paraissent n’avoir apparu
que beaucoup plus tard — du moins pour la propriété immobilière.
 Aristote, au rv' siècle avant J.-C,, déclare que c’est
là un attribut nécessaire du droit de propriété, mais n’a pas
l’air de dire que de son temps déjà cet attribut fût généralement
 reconnu. En effet, il y avait beaucoup de raisons pour

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