4" PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
puisque, comme nous le verrons, c’est sur elle que se fonde 
la théorie nouvelle de la valeur. 
Les besoins sont limités en ce sens que, pour la satis- 
faction chacun d’eux, une quantité déterminée d’un objet 
quelconque suflit. Il ne faut à l’homme qu’une certaine quan- 
tité d’eau pour le désaltérer. 
Il y a plus. Tout besoin va décroissant en intensité au fur 
et à mesure qu’il se satisfait, jusqu’au point où il y a satiété, 
c’est-à-dire où le besoin s’éteint et est remplacé par le dégoût 
ou même la souffrance (1). C’est le pire des supplices que de 
souffrir du manque d’eau ; mais c’était aussi une des pires 
tortures du moyen âge que celle dite « de l’eau » quand on 
l’ingurgitait de force dans l’estomac du patient. 
Plus le besoin est naturel, je veux dire physiologique, et 
plus la limite est nettement marquée. Il est facile de dire 
combien de grammes de pain et de centilitres d’eau sont 
nécessaires et suffisants pour un homme. Plus le besoin est 
artificiel, je veux dire social, plus la limite devient élastique. 
Il n’est assurément guère possible de dire quel est le nombre 
de chevaux pour un sportsman, de mètres de dentelle pour 
une femme du monde, de rubis pour un rajah de l'Inde, 
surtout de pièces d’or ou d’argent pour un homme civilisé 
quelconque, qui pourra être considéré comme suffisant et 
qui les fera s’écrier : assez ! Cependant, on peut affirmer que 
la satiété pour eux aussi est inévitable et, en tout cas, qu’à 
chaque nouvel objet ajouté à ceux déjà possédés, le plaisir 
ressenti va décroissant rapidement. 
Il est vrai que pour l’argent la satiété est rare et paraît 
presque invraisemblable. Pourquoi? Par’ cette raison bien 
simple que l’argent est la seule richesse qui ait la propriété 
de répondre, non à un besoin défini, mais à fous les besoins 
possibles, et par conséquent, il ne cesse d’être désiré qu’au 
(1)/C’est comme ces séries bien connues des mathématiciens qui vont dimi- 
nuant jusqu’à zéro, puis recommencent à croître au-dessous de zéro, mais en 
prenant une valeur négative. Les différents degrés du besoin ce sont les termes 
positifs de la série : les différents degrés de la satiété jusqu'au dégoût, ce 
sont les termes négatifs : entre les deux se trouve le zéro qui est l'indifférence. 
À