LES SALARIÉS i 
prendre sa retraite bien plus tôt que le bourgeois ou le fonc- 
tionnaire et que son salaire, au lieu d’augmenter comme 
pour ceux-ci, tend à baisser rapidement avec l’âge. 
Il est vrai que si chétifs que soient ces salaires, ils sont 
considérables comparés à ce qu’ils étaient il y a seulement 
un demi-siècle. La hausse graduelle des salaires est un fait 
indiscutable. Des milliers de statistiques dressées par tous 
pays permettent de conclure que les salaires (agricoles ou 
industriels) ont beaucoup plus que doublé au cours du 
x1xe siècle (1). 
Depuis la guerre on peut dire que le taux des salaires a 
environ triplé, soit 20 à 25 francs dans l’industrie, 12 à 15 
francs dans les campagnes — mais si l'on remarque que le 
nombre indice des prix s’est élevé de 100 en 1914 à plus de 
400 en 1920 et est encore au-dessus de 300, on reconnaîtra que 
si le salaire nominal a prodigieusement haussé, le salaire réel 
a plutôt diminué, car il ne faut jamais perdre de vue la dis- 
tinction entre le salaire nominal qui est simplement la somme 
d’argent (papier ou métal) touchée par le salarié, et le salaire 
réel qui est la somme de satisfaction, la quantité de mar- 
chandises, que ce salaire peut lui procurer. 
Au reste, il y a tout lieu de croire qu’il n’y a là qu’une 
inflation temporaire qui se dégonflera dès que les prix eux-. 
mêmes baisseront et déjà d’ailleurs la baisse commençante 
des prix a été suivie immédiatement d’une baisse des salaires 
dans nombre d'industries. 
Même en supposant qu’on put constater une hausse du 
salaire réel, il ne faudrait pas croire la question résolue, car 
il faudrait reconraître qu’elle a été dépassée et de beaucoup 
par l'accroissement des besoins. Et comme le sentiment de 
l'aisance ou de l’indigence résulte beaucoup moins du revenu 
absolu et de la quantité consommée que du rapport entre le 
revenu et les besoins, il en résulte que, même avec un salaire 
(1) Pour la France de 1810 à 1910, un siècle, le nombre-indice des salaires 
avait monté de 100 à 275, donc avait presque triplé, tandis que le nombre- 
indice du coût de la vie s'était élevé seulement de 100 à 140. 
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