LES ENTREPRENEURS !
Mais la valeur de la main-d’œuvre, de la force du travail
de l’ouvrier, que sera-t-elle? Elle est déterminée comme
celle du produit lui-même, comme celle de toute marchan-
dise, comme celle d’une machine, par exemple, par son coût
de production. Or, quand il s’agit de cette machine
humaine qui est la main-d’œuvre, les frais de production ne
sont autres que les frais indispensables pour produire un
ouvrier, c’est-à-dire pour l’élever et le faire vivre. Suppos-
sons que les frais nécessaires pour entretenir cet ouvrier et
pour amortir ce capital humain soient représentés par cinq
heures de travail quotidien : eh bien ! la main-d'œuvre vaudra
cinq heures de travail, ni plus ni moins. Donc, en donnant à
l’ouvrier sous forme de salaire une valeur équivalente à cinq
heures de travail, le patron paie la main-d’œuvre précisé-
ment ce qu’elle vaut, d’après les lois mèmes de la valeur et
de l’échange. Mais comme le produit du travail de ce même
ouvrier vaut dix heures, il y a donc une différence entre le
prix d'achat et le prix de revente, un excédent de valeur de
cinq heures. C’est ce que Marx appelle mehrwerth qu’on
traduit par la plus-value : c’est la clé de voûte de sa doctrine.
En somme, 11 y a donc un certain nombre d'heures de
travail dont le patron profite sans avoir à les payer, et pen-
dant lesquelles l’ouvrier travaille gratis. Le profit c’est une
certaine quantité de travail non payé : voilà tout le secret de
l’exploitation capitaliste (1). Et il va sans diré que ces heures
non payées se multiplient par le nombre d'ouvriers employés,
en sorte que plus il y en aura plus grand sera le profit.
On peut mettre cette démonstration sous une forme plus
claire, mais moins précise, en prenant pour point de départ
ce fait que la valeur produite par le travail d'un homme est
généralement supérieure à la valeur nécessaire pour faire vivre
cet homme — et cela même pour le travailleur isolé et pri-
mitif (la preuve c’est que sans cette plus-value jamais la
civilisation n’aurait pu naître, ni même la population
(1) La démonstration de Marx est plus compliquée que nous ne pouvons
l'indiquer ici. Pour la reproduire exactement, il faudrait distinguer le profé de
la plus-value. Voir l'Histoire des Doctrines, par Gide et Bist.
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