PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
Le procès économique forme un circuit fermé : l'homme 
produit pour manger et il faut bien aussi qu’il mange pour 
produire. 
Mais il faut pourtant, si l’on veut s’y reconnaître, marquer 
à un point quelconque la fin et le commencement du circuit. 
Or, la fin de tout le procès économique c’est la satisfaction 
des besoins de l’homme ; c’est à ce moment seulement que la 
richesse se consomme définitivement : jusque-là et à travers 
toutes ses transformations elle est simplement en cours de 
production. Le « geste auguste du semeur » doit rester le 
symbole de l’acte de nroduction par excellence ; le qualifier 
d’acte de consommation, assimilant par là deux faits aussi 
opposés que semer le blé et le manger, serait tout brouil- 
ler (1). 
3° Quoique la consommation soit le but unique de la pro- 
duction, c’est une erreur de croire que le meilleur moyen 
d’accroître la production c’est d'accroître la consommation. 
C’est là pourtant une opinion courante et qui rend l’opinion 
publique si indulgente et même si sympathique pour tous 
les actes de prodigalité. 
On peut admettre, il est vrai, que la consommation intense, 
à l'américaine, est un puissant stimulant de la production, 
comme aux Etats-Unis. Il est évident que la consommation 
est le but et la seule raison d’être de toute production. Il est 
clair que du jour où les hommes ne mangeraient plus de 
pain ils ne sèmeraient plus de blé. Mais de ce que la con- 
sommation apparaît comme la cause finale de la production, 
il ne s'ensuit point qu’elle en soit aussi la cause efficiente. Il 
faut prendre garde que les seuls facteurs de la production 
sont ceux déjà connus, travail, terre et capital, et ce n’est 
pas la consommation qui peut avoir pour effet de créer ou 
(1) Pour éviter cette confusion, les économistes généralement désignent la 
consommation de richesses qui a pour but la production sous le nom de con- 
sommation « reproductive », tandis qu’ils qualifient celle qui a pour but la 
satisfaction immédiate de nos besoins de « consommation improductive ». Mais 
ce qualificatif est fàcheux, car il paraît comporter une sorte de blâme ; or, 
c’est cellc qualifiée c'improductive qui est précisément la vraie et la seule 
consommation. 
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