LA DÉPENSE 1 
d'augmenter aucun des trois. Au contraire ! c'est la consom- 
mation qui sans cesse défait l’œuvre de ceux-ci et vide le 
réservoir qu’ils travaillent à remplir. Si ce réservoir était 
alimenté par un courant continu, de telle façon que plus on 
tirerait et plus il en viendrait, alors l’erreur qui consiste à 
croire que plus on consommera de richesses et plus on en 
produira, pourrait s’excuser. Mais tel n’est pas le cas. Per- 
sonne n’oserait prétendre que plus on cueillera de fruits et 
plus le verger en produira, que plus on pêchera de poissons 
et plus la mer en nourrira, que plus on brûlera de bois et 
plus la forêt sera haute et touffue. 
Ce qui favorise cette confusion c’est que, dans la pratique, 
la consommation c’est la dépense; c’est le prix qu’il faut 
payer pour se procurer ce qu'on désire. La dépense c’est la 
consommation exprimée en monnaie. Or l'argent dépensé 
n’est jamais consommé ; il est seulement transféré de l’ache- 
teur au vendeur. C’est pour cela qu'aux yeux du public toute 
dépense, même la plus folle, apparait comme inoffensive 
puisqu'elle ne fait que transférer l'argent de Pierre à Paul — 
voire même comme louable parce qu’elle «fait marcher le 
commerce» Mais pour bien juger de la dépense il faut 
regarder non à l’argent mais à la richesse payée avec l'argent 
et voir si celle-ci a été consommee utilement ou non. 
Les droits et les devoirs du consommateur, 
Une des dernières paroles de Bastiat sur son lit de mort 
fut : «Il faut apprendre à envisager toutes choses au point de 
vue du consommateur ». En cela, d’ailleurs, il n’a fait 
qu'exprimer le sentiment de l’économie politique classique. 
Seulement, les économistes libéraux, fidèles à l’esprit de 
leur école, pensent qu'il n’est pas nécessaire de prendre 
Aucune mesure spéciale pour établir le gouvernement des 
Gine P. R. 25e édition. 
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