LES BESOINS ET LA VALEUR 
Inversement si, faisant un conte bleu, on imaginait que 
par l’effet des progrès de la science et de l’industrie tous les 
objets devinssent aussi abondants que l’eau des sources ou 
le sable des plages et que les hommes, pour satistaire leurs 
désirs, n'eussent qu’à puiser à volonté, en ce cas, il est évi- 
dent que toutes choses auraient perdu toute valeur d’échange, 
car on n’échange pas ce qui est gratuit pour tous. Elles n’en 
auraient ni plus ni moins que cette même eau des sources 
ou ces mêmes grains de sable. Et comme une somme de 
zéros ne peut jamais faire que zéro, il n’y aurait plus, en 
effet, ni valeur ni richesse individuelle. Dans ce pays de 
Cocagne il n’y aurait plus de riches, puisque tous les 
hommes seraient égaux devant la non-valeur des choses, 
de même qu'’aujourd’hui le roi et le mendiant sont égaux 
devant la lumière du soleil. Mais la richesse réelle y serait 
à son maximum (1). 
Qu'est-ce que la valeur ? 
Nous venons de dire que le mot valeur implique rapport, 
comparaison, préférence. Mais pourquoi telle chose vaut-elle 
plus que telle autre ? Cette question, que personne ne songe 
à se poser tant elle paraît simple, fait depuis des siècles le 
tourment des économistes, 
Les innombrables réponses qui ont été données peuvent se 
classer en deux grandes théories que nous allons examiner 
successivement, valeur-utilité, valeur-travail. 
(A) J.-B. Say disait . « La richesse étant composée de la valeur des choses 
possédées, comment se peut-il qu'une nation soit d'autant plus riche que les 
choses y sont à plus bas prix ? » Et Proudhon, dans ses Contradictions 
économiques, avait mis au défi «tout économiste sérieux » de répondre à 
cette colle… La réponse, c'est que la définition qui sert de base à ce raison- 
nement est inexacte ; s'il est vrai pour un individu que sa richesse soit cons- 
tuée jar la somme des valeurs qu'il a en portefeuille, ce n’est pas vrai pour 
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IV