L’ÉPARGNE ) 
sources inconnues à nos pères. En 1815, on ne comptait que 
cing valeurs cotées à la Bourse de Paris; en 1869, on en 
comptait déjà 402; on en compte aujourd’hui plus de 
1.200, sans compter des centaines d’autres cotées dans les 
départements ou dans les Bourses de l’étranger. 
De là vient l’extraordinaire pullulement des petits capita- 
listes. La terre, même là où elle est le plus morcelée, ne se 
prête pas à une division poussée aussi loin que celle des 
placements en capitaux. Rien que pour la rente sur l'Etat 
français, on évaluait avant la guerre le nombre de ceux qui 
possèdent un titre de rente à plus de 2 millions : que sera- 
ce demain, alors que le chiffre des rentes sur l'Etat aura 
sextuplé! 
Peut-être même pourrait-on trouver que ces placements 
sont trop engageants! car ils facilitent trop ce mode d’exis- 
tence qui consiste à vivre en rentier. Si les gens n’avaient 
pas tant d’occasions pour placer leur argent, ils seraient 
contraints, ou tout au moins stimulés, à le faire valoir eux- 
mêmes en se faisant industriels, commerçants ou agriculteurs. 
On indique généralement une seconde cause comme 
expliquant la facilité et la multiplicité des placements de 
nos jours : c’est la sécurité. Mais elle est plus discutable, car 
s’il est vrai que de nos jours, par suite des progrès de la 
législation et des mœurs, le capitaliste prêteur ne soit plus 
exposé à des dangers brutaux, à des brigandages privés ou 
publics comme ceux du temps passé, on peut dire d’autre 
part que les risques ont augmenté au fur et à mesure que le 
lieu des placements devenait plus lointain, l’'emprunteur 
plus inconnu, l’entreprise elle-même plus aventureuse. On 
ne saurait assurément comparer comme sécurité le place- 
ment de nos pères sur la terre du voisin, garanti par une 
bonne hypothèque, avec tel ou tel placement actuel, sur la 
fabrication de cigarettes ou de l'air liquide, et cela dans des 
pays que le capitaliste serait souvent bien en peine de situer 
sur la carte du globe. Rien ne permet d’affirmer non plus 
que le respect des engagements, privés ou publics, soit plus 
sacré qu'’autrefois; et pour ceux à l’étranger, de plus en plus 
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