PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
plus souvent même après de longues résistances. Pourtant, 
elle constitue une condition indispensable de la production, 
et pas seulement lorsqu’il s’agit de richesses corporelles. On 
peut même appeler à bon droit le facteur originaire de la 
production, car non seulement il est concomitant à l’action 
du travail, mais encore il lui est préexistant. L'activité de 
l’homme ne saurait s’exercer dans le vide ; elle ne procède 
pas par un fiat créateur ; elle doit trouver en dehors d'elle 
les matériaux indispensables et c’est précisément la nature 
qui les lui fournit. 
Le troisième, le Capital, non seulement ne joue qu’un rôle 
purement passif comme la nature et ne mérite en aucune 
façon le nom d’agent, mais même il ne saurait être qualifié 
comme celle-ci de facteur originaire. Il n’est qu’un facteur 
en sous-ordre qui, au point de vue logique comme au point 
de vue généalogique, dérive des deux autres. Le capital, 
comme nous le verrons d’une façon plus précise, est un pro- 
duit du travail et de la nature, mis à part pour la produc- 
tion. Le nom qui lui conviendrait le mieux est celui d’instru- 
ment, dans le sens le plus large de ce mot. 
On peut remarquer que chacun des trois facteurs de la 
production a apparu à son heure sur la scène économique. 
Dans les sociétés primitives des peuples chasseurs, pêcheurs 
ou pasteurs, c’était presque exclusivement la nature qui 
fournissait tout ; — dès l’antiquité le travail est venu s’y 
joindre, d’abord agricole, puis industriel ; — dans les sociétés 
modernes, le capital a apparu enfin et a dominé les deux 
autres à tel point que l’on désigne couramment le réginte 
social de notre notre temps par le qualificatif de régime capi- 
taliste. 
Il est évident que, comme toutes les classifications, celle- 
ci est à certains égards arbitraire et qu’en réalité les trois 
facteurs se confondent souvent. La terre, quand elle a été 
défrichée, drainée, cultivée, devient un produit du travail 
et par conséquent un capital. Inversement le travail ne peut 
être isolée de la nature : les organes de l’homme sont évi- 
demment des agents naturels — tels la main de l’ouvrier. 
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