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Viertes Buch. Die Abtrünnigen.
Studium der wirtschaftlichen Einrichtungen und der Geschichte des
Wirtschaftslebens auf, ja geht fast darin unter.
Das auf diese Weise von der historischen Schule geschaffene Werk
ist" beträchtlich. Es würde ungerecht sein, wenn man vergäße, daß auch
vor ihr ähnliche Monographien veröffentlicht worden sind, oder daß
gewisse sozialistische Systeme wie das Kapital von Marx in Wirklich
keit große historische Synthesen darstellen. Aber der systematische
Anstoß, den die Wirtschaftshistoriker dieser Art von Untersuchungen
gegeben haben, stellt ihr unbestreitbares Verdienst vor. Überall haben
sie im letzten Viertel des 19. Jahrhunderts ein neues Interesse für die
Geschichte und für die Beobachtung der wirtschaftlichen Einrichtungen
geweckt. Man kann hier nicht alle diese Arbeiten aufzählen, die sich mit
den verschiedensten Gegenständen beschäftigen. Wir werden späterhin
versuchen, ihren Hauptgehalt klarzustellen. Die Namen Sciimollek,
Brentano, Held, Bücher, Sombart sind Allen bekannt, die sich mit
der Wirtschaftsgeschichte beschäftigen. Einer der größten modernen
Theoretiker, Marshall, hat ihnen mehr als einmal seine Bewunderung
zum Ausdruck gebracht 1 ).
Von Deutschland aus hat dieser Anstoß auch auf das Ausland über
gegriffen, wo er besonders günstige Umstände fand.
Seit 1870 war das praktische Programm des wirtschaftlichen
Liberalismus fast überall verwirklicht. Neue Probleme erhoben sich
jetzt; an erster Stelle standen die Arbeiterfragen 2 ) mit ihrer Forderung
nach positiven Lösungen. Diesen drängenden Problemen gegenüber
gaben die Theorien der klassischen Schule keine Antwort. Eine neue
Untersuchung der wirtschaftlichen Einrichtungen, der sozialen Organi
sation, der Lebensbedingungen der Arbeiterklassen schien allein im
stande, dem Gesetzgeber die unumgänglich nötigen Kenntnisse zu geben.
Um das Verständnis der Gegenwart zu erleichtern, zwingt sich der Ver
gleich mit der Vergangenheit auf. Allen, die soziale Reformen wünschten,
erscheint die historische Methode in diesem Augenblick als ein Instrument
des Fortschrittes, und der Erfolg der Methode wird von der praktischen
*) Marshall, Principles of Economics, Bd. I, Kap. IV, § 8. Wir zitieren
nach der 4. englischen Ausgabe. ,
2 ) Ihr Einfluß ist besonders von Toynbee in seinem Aufsatz: Ricardo an<
the old political Economy hervorgehoben worden: „Die Arbeiterfrage, die durch
die Freiheit, das einzige Heilmittel der deduktiven politischen Schule, unmöglich gelös
werden konnte, ließ die Methode der Beobachtung wieder aufleben. Die National
ökonomie ist von den Arbeiterklassen umgeformt worden“ (S. 10). A . n _
anderer Stelle: „Man betrachtet die historische Methode oft als konservativ, weil S!C -
das allmähliche und erhabene Wachstum unserer ehrwürdigen Einrichtungen beschreit ^
sie kann aber einen ganz entgegengesetzten Einfluß ausüben, indem sie die g r0
Ungerechtigkeiten nachweist, die gerade während dieses Wachstums blind veru
worden sind.“ (Arnold Toynbee: The Industrial Revolution, S. 58.)
