4. Buch. V. Teil. Die Steuern.
IV. Abschnitt.
Die Umsatzsteuer.
1. Charakteristik. Wir reihen die Umsatzsteuer in keine der
großen Kategorien ein, weil wir deren Charakter für unentschieden
halten. Es hat den Anschein, daß sie eine Steuer auf den ge-
schäftlichen Verkehr ist, doch umfaßt sie auch Leistungen, die nicht
in den Kreis des geschäftlichen Verkehrs gehören. Es hat den
Anschein, als ob sie eine Steuer auf den Verbrauch wäre, sie er-
streckt sich aber auch auf Gegenstände der Erzeugung. Sie hat
dabei auch den Charakter einer indirekten Einkommenbesteuerung
(Besteuerung des Einkommens als Ausgabe, Ausgabenbesteuerung),
Ja in manchen Erscheinungen einer indirekten Vermögensbesteuerung.
In ihrer Einrichtung erscheint sie als Besteuerung aller Verkehrs-
akte auf allen Punkten, in allen Stadien des Umlaufsprozesses. Sie
hat unbedingt die Eigenschaft, der Staatskasse große Einnahmen
zu sichern. Die Umsatzsteuer ist neben der Einkommensteuer in
der Nachkriegszeit die festeste Basis des Staatshaushaltes geworden.
Sie ist aber auch eine der unbeliebtesten Steuerarten, die jeden-
falls viel zur Verteuerung des Lebens beiträgt. Dabei verursacht
sie außerordentlich hohe Verwaltungskosten, erfordert einen kolos-
salen Kontrollapparat und veranlaßt unaufhörliche Reibungen und
Konflikte zwischen dem Staat und seinen Bürgern.
2. Geschichtliches. Den Ursprung der Umsatzsteuern finden
wir nach Wagner in den allgemeinen Verkaufssteuern, die schon in
älterer Zeit, im 14., 15. Jahrhundert in Frankreich, Südeuropa, im
16. Jahrhundert in Böhmen vorkommen ?). Die größte Bedeutung ge-
wann jedoch die Umsatzsteuer in den Vereinigten Staaten von Nord-
amerika, die in schwierigen Zeiten zu wiederholten Malen zur Um-
satzsteuer griffen, um den notleidenden Staatshaushalt zu unter-
stützen. Mit dem Verschwinden der Notlage wurde die Steuer
wieder abgebaut. Den weitgehendsten Gebrauch machte man von
der Umsatzsteuer im Bürgerkriege: die meisten Waren, auch Roh-
stoffe und Halbfabrikate, wurden der Steuer unterworfen. Hier
müssen wir den Ursprung jener Steuer suchen, die im Weltkriege
und in der Nachkriegszeit in. den meisten Staaten zur Anwendung
kam, und die ihre fiskalische Aufgabe jedenfalls vollkommen erfüllte.
3. Durchführung der Umsatzsteuer. Unter den Be-
) Wagner sagt von den älteren Verkaufssteuern, „denen man wohl den
Mischcharakter von Verbrauchs-, Verkehrs- und gewerbesteuerartigen Auflagen
zusprechen kann“ (a. a. O0. III. Teil, Spezielle Steuerlehre S. 133).
?) A. a. O. S. 205. (Siehe auch Grabower, Geschichte der Umsatzsteuer
(Berlin 1925)).
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