36 G. V. PLÉKHANOV 
avant tout par l’indication des propriétés du milieu géo- 
graphique. 
Déjà Hegel signale, dans sa philosophie de l’histoire, le 
rôle important de la « base géographique de l’histoire uni- 
verselle >». Mais comme, chez lui, la cause de toute évolu- 
tion est, en fin de compte, l’Idée, et comme il ne recourait 
à l’explication matérialiste des phénomènes qu’en passant 
et que dans des cas d’importance secondaire, pour ainsi dire 
à contre-cœur, la conception profondément juste exprimée 
par lui sur la grande portée historique du milieu géogra- 
phique ne pouvait l’amener à toutes les conclusions fécon- 
des qui en découlent. Ces conclusions n’ont été tirées dans 
toute leur ampleur que par le matérialiste Marx (*). 
Les propriétés du milieu géographique déterminent le 
caractère aussi bien des produits de la nature qui servent 
à l’homme pour ses besoins, que des objets que ce dernier 
produit lui-même dans le même but. Là où il n’y avait pas 
de métaux, les tribus aborigènes ne pouvaient pas dépasser, 
avec leurs propres moyens, les limites de ce que nous appe- 
Tons « l’âge de pierre ». De même, pour que les pécheurs 
et les chasseurs primitifs pussent passer à l’élevage et à 
l’agriculture, il fallait des conditions géographiques appro- 
priées, c’est-à-dire une faune et une flore correspondantes. 
L. G. Morgan remarque que l’absence, dans l’hémisphère 
occidental, d’animaux susceptibles d'être apprivoisés, ainsi 
que les différences existant entre les flores des deux hémis- 
phères expliquent le cours très différent de l’évolution 
sociale de leurs habitants (**). 
Waitz dit au sujet des Peaux-Rouges de l’Amérique du 
Nord : « Chez eux, il y a absence complète d’animaux 
domestiques. Ce fait est très important, car il constitue 
la raison principale qui les maintient à un bas niveau de 
développement > (***). Schweinfurth relate qu’en Afrique, 
lorsqu’une localité se trouve être surpeuplée, une partie de 
la population émigre, et alors il arrive qu’elle modifie son 
genre de vie selon le milieu géographique : « Des tribus 
(°) Ainsi que nous l’avons déjà dit, Feuerbach n’était pas, dans 
&e cas, allé plus loin que Hegel. 
(**) Die Urgesellschaft, Stuttgart, 1891, p. 20-21. 
(**) Die Indianer Nordamerikas, ». 91.