uv G. V. PLÉKHANOV |
“Ainsi donc, les propriétés du milieu géographique déterminent
 le développement des forces productives, qui, à son
tour, détermine le développement des forces économiques,
et, avec ces dernières, celui de tous les autres rapports
sociaux. Marx explique cela dans les termes suivants :
« Les rapports sociaux que les producteurs contractent entre
eux, les conditions de leur activité réciproque et leur participation
 à l’ensemble de la production diffèrent également
selon le caractère des forces productives. L'invention d’un
nouvel instrument de guerre, l’arme à feu, devait nécessairement
 modifier toute l’organisation intérieure de l’armée,
les rapports dans le cadre desquels les individus forment
une armée et qui font de celle-ci un tout organisé, enfin
également les rapports entre armées différentes » (23).
Pour rendre cette explication plus concluante, nous
citerons un exemple. Les Massaï, en Afrique orientale,
tuent leurs prisonniers, parce que — comme dit Ratzel —
ce peuple de bergers n’a pas encore la possibilité technique
de mettre à profit leur travail d’esclaves. Mais les Wakamba,
 qui sont agriculteurs et qui avoisinent ces bergers,
ont le moyen d’exploiter ce travail, et c’est pourquoi ils
laissent la vie à leurs prisonniers, dont ils font des esclaves.
L’apparition de l’esclavage présuppose ainsi que les forces
sociales ont atteint un degré de développement permettant
d’exploiter le travail des captifs (*). Mais l’esclavage est
un rapport de production dont l’apparition marque le début
de la division en classes pour une société qui ne connaissait
 jusque là d’autres divisions que celles qui correspondent
 au sexe et à l’âge. Quand l’esclavage atteint son plein
épanouissement, il met son empreinte sur toute l’économie
de la société, et, par cette économie, sur tous les autres
rapports sociaux, et avant tout sur le régime politique.
Quelque différents que fussent les Etats antiques par leur
régime politique, ils avaient tous un trait commun : chacun
d’eux était une organisation politique exprimant et défendant
 uniquement les intérêts des hommes libres.
( Vôlkerkunde, I, p. 83. Il est à remarquer d’ailleurs que réduire
en esclavage c’est parfois, aux premiers degrés de l’évolution, tout
simplement incorporer de force des prisonniers dans l’organisation
sociale des vainqueurs en leur conférant les mêmes droits qu’à ces
derniers. Il n’y a pas alors de profit fourni par le surtravail du prisonnier,
 mais simplement un avantage commun découlant de la collaboration
 avec ce dernier. Mais cette forme d’esclavage présuppose
Pexistenge de certaines forces de production et d’une certaine organisation
 de la production.

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