LES QUESTIONS FONDAMENTALES DU MARXISME = 49 
desquels ces forces avaient évolué. De formes favorisant 
l’évolution des forces productives, ces rapports deviennent 
des chaînes qui entravent ces dernières. Alors, commence 
une époque de révolution sociale. Avec la transformation de 
la base économique, toute la formidable superstructure, 
édifiée sur elle, se transforme à une allure tantôt plus lente, 
tantôt plus rapide. Aucune formation sociale ne ‘disparaît 
avant que se soient développées toutes les forces produc- 
tives auxquelles elle offre assez d’espace, et des rapports de 
production nouveaux et supérieurs ne prennent jamais la 
place des précédents avant que les conditions matérielles 
indispensables à leur existence aient mûri dans le sein de 
la vieille société elle-même (31). C’est pourquoi l’humanité 
ne se pose jamais que des problèmes qu’elle peut résoudre, 
car à y regarder de plus près, il se trouvera toujours que 
le problème ne vient se poser que là où les conditions maté- 
rielles nécessaires à sa solution existent déjà, ou du moins 
sont en voie d’apparition » (*). 
Nous avons ici sous les yeux une véritable <« algèbre », 
une « algèbre » purement matérialiste de l’évolution so- 
ciale. Dans cette algèbre, il y a de la place aussi bien pour 
les « bonds » — de l’époque de révolution sociale — que 
pour les transformations graduelles. Les transformations 
graduelles qui s’opèrent au point de vue quantitatif dans 
les propriétés d’un ordre de choses donné aboutissent fina- 
lement à une transformation de la qualité, c’est-à-dire à la 
disparition de l’ancien mode de production — ou de l’an- 
cienne formation sociale, suivant l’expression employée par 
Marx dans ce cas — et à son remplacement par un mode 
de production nouveau. Selon Marx, les modes de produc- 
tion oriental, antique, féodal et bourgeois contemporain, 
peuvent être considérés, de façon générale, comme des 
époques consécutives (« progressives ») de l’évolution éco- 
nomique de la société. Mais il faut croire qu’après avoir, 
dans la suite, pris connaissance du livre de Morgan sur la 
Société primitive, Marx a modifié sa conception du rapport 
existant entre le mode de production antique et le mode 
de production oriental. En effet, la logique du développe- 
ment économique du mode féodal de production a amené 
la révolution sociale qui a marqué le triomphe du capita- 
lisme. Mais la logique du développement économique, par 
=. () Préface à la Critique de l’économie politique. 
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