04 G. V. PLÉKHANOV 
dit dans la préface en question. Ce développement politique 
et autre repose sur le développement économique. M. Berns- 
tein a, évidemment, lui-même compris la préface de Zur 
Kritik un peu différemment, c’est-à-dire dans ce sens que 
la superstructure sociale et idéologique, qui vient se dresser 
sur la « base économique », n’exerce aucune influence sur 
celle-ci. Mais nous savons déjà qu’il n’y a rien de plus 
erroné qu’une telle manière de comprendre la pensée de 
Marx. Et ceux qui ont suivi de près les essais « critiques » 
de M. Bernstein ne pouvaient que hausser les épaules 
en voyant que l’homme qui jadis avait entrepris de popu- 
lariser la doctrine de Marx, ne s’était pas donné la peine 
ou, plus exactement, s’était montré incapable de compren- 
dre au préalable cette doctrine. 
Dans la seconde des lettres citées par M. Bernstein, il 
ÿ à, pour élucider le sens causal de la théorie historique 
de Marx et Engels, des passages peut-être beaucoup plus 
importants que les lignes si mal comprises par M. Berns- 
tein, et que nous avons reproduites plus haut. Un de ces 
passages est conçu en ces termes : « Il n’y a donc pas un 
effet automatique de la situation économique, comme d’au- 
cuns aiment se le figurer par commodité. Ce sont les hom- 
mes qui font eux-mêmes leur propre histoire, mais dans un 
milieu donné qui les conditionne (in einem gegebenen, sie 
bedingenden Milieu), sur la base de rapports effectifs don- 
nés. Parmi ces derniers, les rapports économiques, quelque 
puissante que soit l’influence exercée sur eux par les autres 
rapports d’ordre politique et idéologique, sont pourtant ceux 
dont l’action est décisive en fin de compte et qui constituent 
le fil conducteur permettant de comprendre l’ensemble du 
système >. 
Parmi les gens qui interprètent la doctrine historique 
de Marx et Engels en ce sens qu’ « il y a un effet automa- 
tique de la situation économique », se trouvait également, 
comme nous le voyons maintenant, M. Bernstein lui-même, 
à l’époque où il était encore « orthodoxe » ; parmi ces gens, 
il faut ranger également un grand nombre de « critiques » 
de Marx qui ont fait machine en arrière « du marxisme 
à l’idéalisme ». Ces esprits profonds font preuve d’une 
grande suffisance, quand ils découvrent et montrent à ces 
esprits « unilatéraux » que sont Marx et Engels que l’his- 
toire est faite par les hommes, et non par le mouvement 
automatique de l’économie. Ils font ainsi à Marx offrande