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PREMIERES NOTIONS 
comme je le disais tout & I’heure, que le prolétaire 
a pu avoir l'espoir, la perspective, de devenir lui- 
méme capitaliste, patron — ce qui a été le cas dans 
toute cette période du Moyen Age, alors que pres- 
que tous les ouvriers travaillaient d’abord comme 
apprentis, puis compagnons, enfin maitres, et ol ce 
qui est aujourd’hui des distinctions de classe n’était 
alors que des distinctions de grade puisqu’on pou- 
vait toujours s’élever a un grade supérieur — dans 
ces conditions, la situation a été acceptée. Clest 
pourquoi, cette parole insolente « donner du tra- 
vail » n'a choqué personne pendant des siecles, pas 
méme les travailleurs. Ils ’acceptaient comme 'cx- 
pression d'une vérité; celui qui donnait le travail, 
c’était le « maitre », un nom qui est aujourd’hui en- 
core traditionnel dans les campagnes et prononcé 
sans aucune animosité. Le maitre est en méme temps 
le bienfaiteur, puisque c’est lui qui procure la 
possibilité de travailler, de gagner sa vie. La 
forme la plus haute de [assistance que le ri- 
che puisse préter au pauvre, celle que lui recom- 
mandent économistes et moralistes, n’est-ce pas 
celle-la — et combien supérieure & ’auméne ? 
Oui, seulement une heure est venue, heure tra-