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PREMIERES NOTIONS 
naturelles, et qui tendent en fin de compte a assure 
le bien général. 
Voici, pour autant qu'on peut résumer en quel- 
ques lignes un siécle et demi d’histoire et des cen- 
taines de volumes de doctrine, la conception opti- 
miste de I’ordre économique : 
1° L’homme est guidé par l'intérét personnel qui 
le pousse, en tous les actes de la vie économique, 
a chercher le profit maximum, et c’est ce qui consti- 
tue le ressort irremplacable de son activité; 
2° Mais la poursuite individuelle du profit n’est 
nullement en opposition avec I'intérét général : au 
contraire, car elle stimule tout producteur 3 pro- 
duire ce qui se vendra le mieux; or, tant donnée 
la loi de offre et de la demande, qu’est-ce qui se 
vend au plus haut prix, marchandise ou service, 
sinon ce qui est le plus demand, ce qui est le 
plus utile au sens économique du mot, ce qui est 
le plus désiré? C'est donc précisément grace au 
désir du profit que les besoins les plus pressants 
sont les premiers servis. 
3° 11 est vrai que cet intérét individuel et cette 
poursuite du profit pourraient avoir pour résultat 
I'exagération des profits et Pexploitation du con-