136 L’EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS 
plaines alluvionnaires. Partout ailleurs, ce sont des fonds 
de mer sur lesquels la végétation tropicale revêt une 
magnificence, à plus’ d’un égard comparable aux meil- 
leures régions de Java et de Bornéo. 
Port-Vila, dans la vaste baie de Mélé, au sud de l’île 
Vaié, est le plus fréquenté de l’archipel. Franceville est 
au fond pour attester l’effort persévérant et patriotique 
de notre colonisation calédonienne. D’autres excellents 
ports existent, à Mallicelo, Port-Sandwich, véritable bas- 
sin circulaire, ancien cratère offrant partout des fonds 
de vingt à trente mètres, le meilleur certainement de 
l’archipel, et Port-Stanley qui ne lui est que de très peu 
inférieur. 
Les populations, encore qu'assez mélangées par des 
migrations dont il serait bien difficile de débrouiller les 
origines, sont, comme celles de la Nouvelle-Calédonie, 
nettement mélanésiennes : cheveux crépus, parfois lai- 
neux, front bas, nez aplati aux ailes très développées, 
prognathisme assez accusé quoique moins toutefois que 
chez les Australiens, yeux parfois bridés, pommettes sail- 
lantes et lèvres très accusées, peau brun noir à reflets par- 
fois rougeâtres. La race est plus grande dans les îles du 
nord. Les populations des plages, depuis longtemps en 
contact avec les Européens, font assez volontiers avec eux 
du négoce, travaillent à leurs cultures et plantations. 
Dans l’intérieur vivent à l’état absolument sauvage de 
nombreux groupes d’hommes souvent en hostilité déclarée 
entre eux, obéissant chacun à un chef d’une autorité 
indiscutée. Il y aurait beaucoup à dire sur les mœurs, les 
coutumes, la vie sociale des Néo-Hébridais, sur leur art, 
leurs industries, leurs idiomes ; bornons-nous à constater 
qu’ils resteront longtemps encore pour les ethnologues et 
les philologues un champ admirable d’investigations. 
Avec de bons procédés, mais en excluant toute fami- 
liarité trop grande dans leurs rapports avec eux, les Euro- 
péens peuvent obtenir de certains Néo-Hébridais des