120 ÉVOLUTION INDUSTRIELLE DE LA BELGIQUE 
drainage financier opéré par les guerres de la Répu 
blique et de Napoléon I, avaient avili le prix des pro 
priétés foncières. Escomptant un relèvement plus ou 
moins prochain et des transformations à l’intérieur 
de la cité, J. Orban et ses fils voulurent placer une 
partie de leurs gains dans des achats de terrains. 
Le 31 janvier 1815, ils acquirent, au prix incroyable 
de quinze mille francs, en plein centre "de Liège, le 
moulin dit Winant, avec des terrains et des îles con 
sidérables, qui avait appartenu pendant les siècles 
passés en partie aux Chartreux, en partie aux Domi 
nicains. C’est cet ensemble d’îles qui fut bientôt appelé 
par le peuple île Orban. 
En attendant la revente à hauts prix, les Orban, dès 
1817, reliaient les îles à la terre ferme en comblant 
certaines parties et ils arrondissaient leurs biens par 
des achats successifs d’immeubles voisins (1). 
En mourant, Orban laissa à ses enfants autant de 
millions de francs qu’il avait de louis en arrivant à 
Liège. Son fils Henri-Joseph joua plus tard un rôle 
très important dans l’histoire de l’industrie belge. 
D’autres réalisèrent également de grandes fortunes 
en achetant des biens ecclésiastiques, qui furent ven 
dus pendant la révolution française à des prix déri 
soires. 
En 1789, on nationalisa les biens ecclésiastiques et 
en 1790, la vente en fut ordonnée. Les adjudications 
donnèrent lieu aux plus grands abus. La plupart des 
(1) Ib. p. 625.