= PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
Ce raisonnement, dans sa généralisation, nous paraît trop 
absolu. L'or et l’argent ne sont point des marchandises qui 
puissent être assimilées aux bœufs ni aux moutons, ni à 
toute autre marchandise, et voici pourquoi : leur principale 
utilité est, nous l’avons vu, de servir à fabriquer la monnaie. 
Par conséquent, quand on parle de la demande des métaux 
précieux, il faut entendre par là presque exclusivement la 
demande qu'en font une douzaine de grands Etats pour les 
Hôtels des Monnaies. Or il n’y arien d’absurde à penser que 
si cette douzaine d'acheteurs s’entendaient pour fixer les 
prix respectifs des deux métaux, il ne pussent, en effet, y 
réussir. S’ils déclaraient qu’ils achèteront tous le kilo or sur le 
pied de 3.100 francs, et le kilo argent sur le pied de 
200 fr, il est fort probable qu’ils feraient la loi au marché. 
On dit qu’il serait absurde de décréter qu’un bœuf vaudra 
toujours dix moutons ou qu’un hectolitre de blé vaudra 
toujours deux hectolitres d'avoine ! Oui, sans doute, parce 
que le marché de ces marchandises est immense et que leur 
cours est déterminé par les besoins de chacun de nous, c’est- 
à-dire de millions de consommateurs. Mais s’il n’y avait de 
par le monde qu’une douzaine de personnes qui fissent 
usage de bœuf ou de mouton, il est vraisemblable qu’il 
dépendrait d’elles, en se coalisant. d’en fixer les prix sur le 
pied de 1 à 10 ou sur tout autre pied qu’il leur plairait. Un 
pareil résultat a été obtenu très souvent, malgré des condi- 
tions bien moins favorables, dans les coalitions commer- 
ciales que nous avons déjà vues sous le nom de Cartels ou 
Trusts. 
Sans doute, il ne faut pas pousser cette conclusion à l’ab- 
surde. Il va sans dire qu’il ne serait pas au pouvoir des gou- 
vernements, fussent-ils unanimes, de décréter que le rapport 
entre l’or et l'argent sera désormais sur le pied d’égalité ou, 
moins encore, que le rapport sera renversé et que désormais 
un kilo d'argent vaudra 15 kilos 1/2 or! Pourquoi une telle 
déclaration serait-elle lettre morte ? Parce que l’emploi indus- 
triel des métaux précieux, bien que de moindre importance 
que l’emploi monétaire (quoique pourtant il absorbe annuel- 
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