75

II. Kapitel.

Beschaffung und Bearbeitung der Massenbeobachtungen.


53. Wie in der Einleitung erwähnt, ist es für die Statistik
charakteristisch, daß sie mit Massenbeobachtungen operiert; welche
Massen hier in Betracht kommen, ist ganz abhängig vom Gegenstand
 und Zweck der Untersuchung; aber selbst wenn man, wie es
im folgenden beabsichtigt ist, sich im wesentlichen auf die Statistik
der menschlichen Gesellschaft beschränkt, können die beobachteten
Massen nach Art und Natur sich sehr weit voneinander unterscheiden
 und brauchen keineswegs nur solche zu sein, mit denen
man sich besonders in der Bevölkerungsstatistik beschäftigt, nämlich
 Massen, die sich aus menschlichen Individuen zusammensetzen.
In der Handelsstatistik z. B. wird die Masse der umgesetzten Waren
oder Menge und Wert der Zirkulationsmittel, in der Produktionsstatistik
 die Masse der produzierten Waren oder der Produktionsmittel,
 in der Statistik der Erwerbszweige die Zahl der Betriebe
beobachtet und so fort.
Die beobachtete Masse sucht man zu definieren oder muß man
zu definieren suchen durch eine begriffsmäßige Abgrenzung darüber,
welche Individuen zur Masse gehören und welche nicht. Formell
kann diese Abgrenzung gar leicht sein, die Praxis aber weist fast
immer Fälle auf, welche Zweifel erwecken, ob eine größere oder
kleinere Anzahl von Individuen mit zur Masse gehört oder nicht.
In einem so einfachen Falle wie dem, wo die zu beobachtende
Masse sämtliche Personen umfaßt, welche z. B. in Dänemark im
Laufe eines gegebenen Kalenderjahres gestorben sind, und wo die
Kennzeichen des Todes nicht zweifelhaft zu sein brauchen, kann in
einzelnen Fällen die Bestimmung von Zeit und Ort des Eintretens
des Todes (angeschwemmte Leichen, Sterbefälle auf Reisen, Selbstmordfälle
 usw.) entweder garnicht vorgenommen werden oder zweifelhaft
 sein.
Die formelle (begriffsmäßige) Abgrenzung indes kann auch an
Mängeln leiden. Schwierigkeiten, die daher stammen, trifft man
schon in der Geburtsstatistik an, wo der Begriff lebendgeboren
nicht überall und zu allen Zeiten gleich aufgefaßt wird, sondern