5o L'IMPÉRIALISME FRANÇAIS -
près complètement ignoré chez nous, y jouit d’une
singulière réputation, à laquelle l’épithète de coloniale
est accolée comme un terme de dédain et de mépris.
Les idées que l’on se forme ici au sujet de l’empire
français sont si erronées, si courtes, si enchevétrées
d’ignorance et de préjugés qu’elles sont à réformer en
entier, si on veut résolument en exploiter les ressources
inépuisables. Il faudrait écrire des volumes à ce sujet.
Nous devrons nous contenter de signaler Jl’étendue et la
complexité de la question, en présentant deux ou trois
observations primordiales.
Tout d’abord, rien n’est plus faux et plus inexact que
lPexpression adoptée de :colonies pour qualifier nos
possessions. Pour le public, depuis le ministre qui
administre de haut et de loin et qui s’intitule ministre
des Colonies, jusqu’au dernier des fonctionnaires exporté
de France et qui est appelé fonctionnaire colonial, toutes
ces contrées lointaines sur lesquelles flotte notre drapeau,
qu’elles soient un empire arabe, comme l’Afrique du
Nord, un royaume de Madagascar ou de Cambodge, un
empire d’Annam, un bagne comme la Guyane, ou des
Îles peuplées de descendants d’esclaves noirs, toutes
ces contrées si différentes sont au même titre des
colonies françaises. Or, aucune de ces possessions ne
représente à proprement parler une vraie colonie, c’està-dire
 un pays habité et cultivé par des colons venus de
la mère patrie. Seule de nos anciennes possessions, le
Canada a présenté ce caractère. Mais partout ailleurs
l'élément français constitue une minorité presque infime
par rapport à la population autochtone. C’est une
situation imposée soit par l’abondance et la prolificité
de cette population, comme dans l’Afrique du Nord,.soit
par le climat, comme dans la plupart de nos autres
possessions tropicales. Cette situation ne peut pas être
modifiée, et la constatation que nous en faisons doit