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Erstes Buch. Die Begründer.
Wir werden daher untersuchen, welche Gesetze Ricardo für die
Bodenrente, den Profit und den Lohn aufstellte und werden besonders
auf das erste eingehen, das, ihm zufolge, die anderen bestimmt.
Man könnte meinen, daß es zunächst unumgänglich nötig sei, die
Werttheorie Ricardo’s zu besprechen, um so mehr, als die Theorie des
Arbeitswertes in der Wertlehre einen großen Platz einnimmt und der
marxistischen Theorie vom Mehrwert, auf der der ganze zeitgenössische
Sozialismus beruht, den Weg öffnet. Trotzdem werden wir uns aber
damit begnügen, nur gelegentlich von seiner Werttheorie zu sprechen,
und zwar dort, wo sie mit den Gesetzen der Verteilung in Verbindung
steht. Hierfür können wir uns auf Ricardo selbst berufen, denn er sagt:
„Zum Schluß muß die große Frage der Bodenrente, des Lohnes und des
Profites klargestellt werden und zwar durch das Verhältnis, in dem der
Gesamtertrag unter Grundbesitzer, Kapitalisten und Arbeiter verteilt
wird, welches Verhältnis nicht notwendigerweise mit der Lehre
vom Wert in Verbindung steht 1 ).“
Ricardo hat keineswegs mit der Ausarbeitung einer Lehre über
den Wert begonnen, um aus ihr die Gesetze der Verteilung abzuleiten;
sondern erst, als er diese Gesetze entdeckt hatte, oder entdeckt zu haben
glaubte, hat er versucht, sie in eine Werttheorie zusammenzufassen.
Der Gedanke, der ihn sein ganzes Leben hindurch verfolgt hat, daß näm
lich der Boden eine immer wachsende Arbeit verlange, hat ihn ohne
Zweifel zu der Auffassung verführt, daß die Arbeit „die Grundlage“
oder „die Ursache“ oder „der Maßstab“ — er schwankt beständig zwischen
diesen keineswegs übereinstimmenden Ausdrücken — des Wertes sei.
Man muß übrigens zugeben, daß die Werttheorie Ricardo’s weit davon
entfernt ist, einen Begriff von seiner Bedeutung zu geben. Angesichts
dieser höchst schwierigen Frage ist sein durchdringender Geist nicht
glücklicher als der seiner Vorgänger gewesen. Er hat verschiedentlich
erklärt und noch kurz vor seinem Tode mit prächtiger Offenheit zugegeben,
daß seine Versuche, eine Erklärung des Wertes zu finden, zu keinem
Resultat geführt hätten 2 ).
§ 1. Das Gesetz der Bodenrente.
Von allen Theorien Ricardo’s ist die über die Bodenrente —•
die Rente — die berühmteste, und sein Name ist mit ihr unlöslich
verbunden. Sie ist so bekannt, daß Stuart Mill sie die Eselsbrücke
*) Brief an Mac Culloch vom 13. Juli 1820, erwähnt von H. Denis, B. II, S. 171-
J ) In seinem Briefwechsel mit Mac Culloch schreibt er unter dem 18. Dez. 1819:
„Mit meiner Erklärung der Grundsätze, die den Wert beherrschen, bin ich nicht zu
frieden. Ich möchte, daß ein Erfahrener als ich sich damit befasse.“ Und unter seinen
