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L’EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS 
la chaîne annamitique, sur les plateaux boisés des pays 
Moïs où l’on chasse lg tigre, l’éléphant et le gaur, singu- 
lier bovidé, cousin de notre auroch, qui mesure souvent 
plus de deux mètres au garrot. 
J'aurais souhaité me promener à Hué, dans les parcs 
sombres et solitaires où les grands empereurs d’Annam, 
les Giâä-Long, les Minh-Mang, les Tu-Duc, dorment leur 
dernier sommeil ; dans les enclos verdoyants et pleins 
de charmes, aux bords des étangs sacrés qui ornent les 
pagodes sans nombre de l’Annam et du Tonkin ; puis 
redescendre avec vous, des hauteurs du Tonkin jusqu’aux 
cataractes de Kelamarat, le long du majestueux Mékong, 
au fil de l’eau, dans une confortable sampan, dans la 
splendide lumière du Laos et du Siam. 
Hélas ! de toutes ces pittoresques et délicieuses flà- 
neries, nous n’avons pas le loisir et je dois me borner à 
exposer, et encore aussi brièvement que possible, la place 
spéciale qu’occupe l'Indochine dans notre empire colonial 
par sa situation géographique, par ses richesses écono- 
miques, par sa population nombreuse, industrieuse, intel- 
ligente et de vieille civilisation, par sa position même aux 
confins do l’Extrême-Asie et de l’océan Pacifique. 
L’Indochine est une presqu’île qui s’avance au sud-est 
de la Chine, entre la mer de Chine et le golfe de Siam, 
vers les Indes néerlandaises, Elle s’étend entre le 97° et le 
108 de longitude est de Paris, le 8 et le 23° de latitude 
nord ; sa latitude moyenne passe par Massouah et Dakar 
en Afrique, la Martinique et le Honduras en Amérique. 
Elle est baignée par la mer sur la majeure partie de ses 
frontières. L’étendue de ses côtes est de 2 500 kilomètres, 
à peu près égale à celle des côtes de la France. . 
Elle est constituée par les contreforts du massif thibé- 
tain qui, se détachant de la chaîne de l’Himalaya, se 
ramifient pour enserrer le golfe de Siam et le golfe du 
Tonkin. Le rameau qui forme l’ossature de l’Indochine 
descend en hautes ondulations, en plateaux successifs, à