102 L’EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS 
où notre souvenir est encore vivant et aussi les Antilles 
anglaises et notamment Sainte-Lucie et la Dominique 
où la langue parlée ‘aujourd’hui est encore le français. 
Mais à quoi bon revenir sur un passé douloureux? Notre 
destinée dans le monde est aujourd’hui très enviable et 
des hommes comme Jules Ferry ont réparé l’erreur des 
siècles passés. 
Ces îles, comme on dit encore, constituent un groupe 
spécial ; ce ne sont pas, à vrai dire, des colonies, mais 
des départements français ; ce sont des morceaux de la 
France. Elles jouent encore un rôle appréciable au point 
de vue économique ; elles jouent aussi un rôle dans la 
politique internationale, car il est important que nous 
possédions sur la route qui va de l’Atlantique au canal 
de Panama un port aussi commode et aussi bien outillé 
que celui de Fort-de-France. Et puis il est glorieux 
d’avoir sur les grandes routes du monde des établisse- 
ments dont tous les habitants sont des citoyens français, 
qui parlent notre langue, pensent comme nous et sont, 
à mille lieues de l'Europe, des sentinelles fidèles, témoins 
éloquents d’un passé inoubliable. 
Et tout d’abord, un problème se pose. Comment les 
deux Antilles et la Réunion séparées par d'immenses 
étendues de. mer présentent-elles les mêmes caractères 
géographiques et climatériques? Pourquoi leurs habi- 
tants, qu’ils soient créoles ou mulâtres, ont-ils les mêmes 
mœurs, la même manière de vivre, la même culture et 
les mêmes aspirations? Pourquoi un créole de la Marti- 
nique arrivant à la Réunion se trouve-t-il immédiatement 
chez lui et n’a aucun apprentissage à faire? Poser le pro- 
blème n’est pas le résoudre et j'avoue que je n’al pas 
trouvé d’explication satisfaisante. Mais il en est ainsi et 
il n’est pas difficile de le prouver. 
D’abord au point de vue physique toutes trois sont 
montagneuses et, toutes trois aussi, volcaniques. Elles 
possèdent le même régime fluvial, non pas des fleuves,