LA VALEUR MILITAIRE DES COLONIES 491 
taux, tout cela constitue un courant de trafic non négli- 
geable. 
Comment expliquer alors que, disposant d’un empire 
colonial qui est le deuxième du monde en importance, 
la marine marchande française ne s’inscrive pas au moins 
au second rang derrière la marine marchande britan- 
nique? L’appui apporté par la possession de colonies est-il 
ou non un appui direct, se suffisant à lui-même, ou doit-il 
être accompagné d’autre chose? C’est ce que nous allons 
demander aux faits de nous montrer. 
Tout d’abord, notre propre histoire affirme nettement 
que les colonies jouent un rôle positif dans le dévelop- 
pement de la marine marchande. À la fin des guerres 
napoléoniennes la France, dépouillée de la plupart de 
ses colonies, voit ses échanges, qui s’élevaient en 1789 à 
1 125 millions, tomber à 585 millions en 1814, à 621 mil- 
lions en 1815. Ce n’est qu’en 1828 qu’elle revient au chiffre 
d’avant la Révolution. À cette époque, notre marine ne 
comprend que 2297 navires jaugeant 245 388 ton- 
neaux ; l’Angleterre possède 25 000 navires, les États- 
Unis 14 000. 
En 1830, l’expédition d’Alger, conçue au début comme 
une simple opération punitive, oblige la France, presque 
à contre-cœur, à entreprendre la conquête de l’Algérie. 
I se produit alors un phénomène moral qui entraîne 
en peu d’années la plus admirable série des conséquences 
matérielles. La jeune génération, qui souffrait du « mal 
du siècle » à l’intérieur des frontières terrestres, sort de 
l’inaction, traverse les mers, foule de vastes espaces avec 
les armées de Clauzel, de Lamoricière, de Bugeaud. À 
sa suite, tout ce que notre pays compte de négociants 
hardis s’enfonce en Afrique, d’abord pour participer aux 
fournitures de l’intendance, puis pour commercer avec 
les indigènes, enfin pour acheter des terres, construire 
des fermes, créer des villes, creuser des ports. De 1830 
à 1847. le chiffre des escomptes de la Banque de France