218 L’EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS 
plus tôt poser le rail qui joindra la Méditerranée au Niger 
et plus tard au Congo belge et au Cap. 
« Le Transsaharien ! — écrivait récemment le maréchal 
Lyautey, en réponse à une enquête de M. Pierre Deloncle, 
l’unité de l’Afrique française enfin réalisée par le rail, il 
n’est pas de colonial averti, il n’est pas de Français sou- 
cieux de la grandeur et de la prospérité nationales, qui, 
depuis cinquante ans, n’ait caressé ce beau rêve ! Quel 
essor ne devons-nous pas en attendre pour nos posses- 
sions tropicales actuellement frappées d’asphyxie ; quelle 
sécurité aussi, tant pour notre empire africain, que pour 
la métropole elle-même! » 
C’est, en quelques mots, toute la synthèse de la ques- 
tion. 
Quand ils étudieront notre histoire, nos arrière-petits- 
neveux auront de la peine à comprendre que nous n’ayons 
pas plus tôt entrevu le parti que nous pouvions tirer de 
cet empire africain. Ils s’étonneront que nous n’ayons 
pas su mieux interprêter les grands enseignements de 
notre passé colonial, et qu’après avoir perdu deux grands 
empires d'outre-mer que rattachaient à la métropole des 
liens trop étendus et trop fragiles, nous n’ayons pas mieux 
apprécié la singulière fortune que nous apportait un nouvel 
et magnifique empire, à la fois si fertile et si proche ! 
Si nous savons enfin comprendre que notre plus sûr 
avenir est en Afrique, l’ouverture du Transsaharien — 
premier et principal tronçon du Transafricain — mar- 
quèra, comme il y a un siècle la prise d’Alger, l’une des 
prandes dates de notre histoire.