224 L’EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS
Le colonel Desbordes, dans son rapport sur la campagne
1882-1883, s’exprime ainsi :
Il faudrait bien se garder de tomber dans la solution préconisée
par quelques personnes tout à fait étrangères aux
conditions de la guerre dans ce pays, à savoir : l’emploi exclusif
des indigènes ; et je répéterai à cet égard ce que j'ai déjà
dit les années précédentes : au point de vue militaire, le personnel
européen est indispensable ; avec un personnel exclusivement
indigène on marcherait à des échecs certains. Ces
échecs se transformeraient rapidement en véritables déroutes
et il faudrait des efforts considérables pour les réparer.
Les diverses questions que soulèvent le développement et
l’amélioration des troupes indigènes du Sénégal sont actuellement
à l’étude, et il n’est pas douteux qu’on ne puisse obtenir
d’excellents résultats, car le soldat indigène est brave, il a
l’esprit de corps et il aime son métier. Ce sont des éléments
essentiels dont il suffit de savoir tirer parti.
Il existe au Sénégal des officiers indigènes distingués qui
ont acquis un juste renom par leur bravoure et leurs actions
d’éclat, et qui peuvent compter parmi les plus fidèles serviteurs
de la France.
Et dans l’allocution qu’il a prononcée le 5 février 1883,
à l’occasion de la pose de la première pierre du fort de
Bamako, je relève encore
Mais vraiment, allons-nous si vite dans la voie du
progrès pour avoir le droit d’exiger des noirs qu’ils s’y précipitent
avec tant d’ardeur? Est-ce que nos ancêtres les
Gaulois n’étaient pas plus sauvages, plus rudes, plus têtus,
plus ignorants que ces Malinkès et ces Bambaras, au milieu
desquels nous venons de passer? Ce que nous savons, c’est
que le Malinké est doux, malléable, ‘communicatif, qu’il
accepte notre autorité sans arrière-pensée.
Quant au Bambara, vous avez tous vu comme moi le
courage dont il a fait preuve à Daba ; les chefs se sont fait
tuer à leur place de combat, et le courage militaire n’est-il
pas la pierre de touche des nations?
Vous savez que les Malinkès et les Bambaras ne sont pas
