L’APPORT INTELLECTUEL DES COLONIES 255
tale par ces Francs parmi lesquels prédominaient. des
guerriers originaires de la terre des fleurs de lis, l’action
des vainqueurs s’est fait sentir d’une manière assez profonde.
Sans doute, dans ces pays de civilisation plus
raffinée que la leur propre, les Occidentaux avaient-ils
beaucoup à apprendre ; ils le comprirent, et ils ne se
privèrent pas de le faire. Mais tout en étudiant les langues
indigènes et en s’adaptant aux usages de leurs sujets et
aux civilisations musulmane et byzantine, ils demeurèrent
fermement attachés à leur langue et à leur littérature.
Au Liban, en Palestine et en Morée comme en
France, on lut et on récita les premières de nos chansons
de geste; si, de bonne heure, le souvenir en disparut
complètement des bords de l’Oronte et de ceux du Jourdain,
il persiste encore dans les parties méridionales du
royaume de Grèce. En Syrie, en effet, on a oublié, et
depuis des siècles (l’histoire permet de le comprendre
aisément) la geste des Lorrains, et ces « romans d'’outremer
» et ces « Chansonniers » dont plus d’un chevalier
franc possédait des copies et aimait à entendre réciter
des fragments. Dans les parties de la Grèce qui constituèrent
la « principauté de Morée », c’est-à-dire dans le
Péloponnèse, en Attique, en Béotie, dans l’île d'Eubée,
les Cyclades et aussi dans les îles Ioniennes, on retrouve,
par contre, des souvenirs manifestes — imitations ou
traductions grecques — de quelques-unes de nos chansons
de geste et de certains romans de la Table ronde.
En narrant les exploits et la fin tragique d’une « belle
fille de France, aux belles robes et au grand cœur », la
ballade du Château de la Belle évoque les temps de la
lutte des Francs contre les Turcs et témoigne de la vaillance
et de la loyauté de nos aïeux. C’est aussi de l’époque
franque que datent nombre de noms de localités, et les
noms de ces familles de « châtelains » des Cyclades qui,
depuis le treizième siècle, gardent avec un soin pieux leur
blason. leur généalogie et leur langue. — la langue fran-
