VI 
LA QUESTION D’ORIENT. 
litaire ; l’Angleterre se croit obligée d’avoir une flotte 
capable de lutter contre les flottes combinées de l’Europe 
entière et souffre, elle aussi, d’avoir à entretenir un instru 
ment aussi coûteux sans s’en servir jamais. Pourtant, malgré 
cette attitude menaçante des nations européennes, armées 
jusqu’aux dents les unes contre les autres, à aucun moment, 
depuis 1870, on n’a couru sérieusement le risque de voir 
éclater une guerre qui aurait mis directement aux prises 
soit la France et l’Allemagne, soit l’Angleterre et la Russie, 
soit l’Allemagne et l’Angleterre. Les alliances formées, d’une 
part entre l’Allemagne, l’Autriche et l’Italie, entre la Russie 
et la France de l’autre, l’amitié maritime de l’Angleterre et 
de l’Italie, ne sont pas autre chose que des sociétés d’assu 
rance mutuelle contre les risques de guerre directe. La 
Tríplice et la Duplice ne peuvent avoir que le statu quo 
pour objet immédiat en Europe, quoi qu’en aient pu penser 
des patriotes échauffés en France et en Italie. 
Les nations chrétiennes de l’Europe redoutent tellement 
de voir se produire entre elles des conflits dont toutes com 
prennent la gravité et dont aucune ne peut prévoir l’issue, 
qu’elles évitent tout ce qui peut les mettre directement aux 
prises. Elles savent que si la guerre finit par éclater, comme 
il arrivera fatalement un jour ou l’autre, ce sera inopiné 
ment, par suite de complications survenues en dehors de 
leurs frontières, en Amérique, en Chine, en Afrique ou dans 
l’empire Ottoman. 
On ne soupçonnait pas le danger américain avant l’année 
1898. La guerre, surprenante et absurde en apparence, que 
les États-Unis ont entreprise contre l’Espagne, a tout à coup 
fait surgir, aux yeux de l’Europe stupéfaite, la possibilité 
d’une alliance anglo-américaine, où le Japon entrerait peut- 
être, qui assurerait à la race anglo-saxonne la domination 
des mers. 
Le danger chinois était prévu depuis plus longtemps. La 
rivalité de la France et de l’Angleterre en Indo-Chine a donné 
depuis plusieurs années une importance exceptionnelle aux 
luttes d’influence dont Pékin est le théâtre. La France a 
trouvé tout à coup un précieux appui dans l’alliance de la 
Russie, qui de longue date travaillait, après s’être rendue