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Gebaren einer Bankengruppe ebenso und stärker „Geschichte“
machen kann,,wie ein Staatsvertrag oder cine siegreiche Schlacht.
Die Unterscheidung in „große“ und „kleine“, „echte“ und „unechte“,
„politische“ und „Kulturgeschichte“ ist wohl nur der Ausfluß einer
Ressentimentstimmung einer Forschergeneration gewesen, die auf
dem Gebiete der Diplomatie zu Hause war und von der übrigen Welt
nur nebelhafte Vorstellungen hatte. (Ranke!)
Überdies müssen wir uns gegenwärtig halten, daß alles, was verwirklicht
 ist, auch wirkt: das Kleinste wie das Größte, und daß einmal
der triviale Satz gilt: „Kleine Ursachen — große Wirkungen“. Ich
kann zwar vielleicht im einzelnen Falle bestimmen, was ein Ereignis
„bewirkt“ hat, ich kann aber nicht ein für allemal bestimmte Tatsachen
 oder Vorkommnisse als wirkende oder wirksame, andre als
unwirksame bezeichnen.
Kann ich also keine Sonderung des Stoffes nach Gegenständen
vornehmen derart, daß der eine Teil der Wirklichkeit zur Geschichte
vehörte, der andre nicht, so kann ich doch Sphären des geschichtlichen
 Wirkens unterscheiden und damit der Geschichtswissenschaft
nützliche Fingerzeige geben.
Ich kann zunächst den Begriff einer fiktiven „Gegenwart“ bilden,
indem ich darunter diejenige Zeitspanne der Vergangenheit (und Zukunft)
 verstehe, in der die Daseinsbedingungen annähernd dieselben
zewesen sind (und sein werden) wie im Augenblick, im „Jetzt“ des
„Lebens“. Auf das Wirtschaftsleben bezogen, würde das also diejenige
 „Epoche“ oder „Periode“ sein, in der annähernd gleiche
Wirtschaftsgesinnung, gleiche Ordnung und gleiche Technik, herrschen,
 in der, kurz gesagt, ein bestimmtes Wirtschaftssystem oder
mehrere sich auswirken. Diese Epoche bleibt so lange „Gegenwart“
_ auch in der Zukunft —, als die Daseinsbedingungen sich nicht
wesentlich ändern.
Von dieser fingierten „Gegenwart‘“ aus (daß in Wirklichkeit die
„Gegenwart“ nicht über eine Zeitspanne von auch nur der allergeringsten
 Länge sich ausdehnt, bedarf keiner besonderen Begründung)
 kann ich dann die Tatsachen der Vergangenheit bestimmen.
Daß jede Wirklichkeit immer nur Vergangenheit sein kann, ist ebenfalls
 einleuchtend. Aber es gibt Vergangenes, das weiter wirkt, das