EL PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
30 Le métier. — Le travailleur ambulant devient un jour 
sédentaire. Il « s'établit », comme on dit, c’est-à-dire qu’il 
cesse d’être colporteur et, au lieu d’aller chez le client, il 
attend que le client vienne le trouver. 
Le voici déjà petit capitaliste, car il produit avec des 
matières et des outils qui lui appartiennent : il est devenu 
ce qu’on appelait sous le régime corporatif un maître. Pour- 
tant il n’emploie guère encore de main-d’œuvre salariée, 
mais seulement celle des membres de sa famille ou d’ap- 
prentis. 
Cette nouvelle phase est liée à l’économie urbaine : elle 
est surtout caractéristique du moyen âge. L’artisan ne tra- 
vaille que pour le petit marché de la ville où il habite et 
qu’il se réserve avec un soin jaloux. Il est associé, pour un 
but d’aide et de défense mutuelle, avec les ouvriers du même 
métier que le sien et forme avec eux ces corporations qui 
ont joué un rôle si important dans l’histoire économique du 
moyen âge et dont les règlements ont été codifiés au 
xvI° siècle dans le Livre des métiers. 
4 L'entreprise. — L'’artisan, après avoir joué un rôle 
magnifique non seulement au point de vue économique, 
mais aussi au point de vue politique — qu’on se rappelle les 
Communes du moyen âge et leurs luttes héroïques — voit 
son influence décroître au fur et à mesure que le marché 
urbain s’élargit et devient peu à peu marché national, c’est- 
à-dire lorsque se constituent les grands États modernes. Il se 
trouve concurrencé par les marchands venus d’ailleurs, 
même de l’étranger, aux époques des foires. Alors il cherche 
à vendre au dehors de la ville, mais pour cela il faut qu’il 
s’adresse à un intermédiaire. Et cet intermédiaire c’est celui 
qui va devenir le grand premier rôle sur la scène écono- 
mique, mais qui ne se présente au début que sous la figure 
d’un marchand et non sous celle d’un fabricant. 
Du jour où l'artisan a pris pour principal et bientôt pour 
unique client l’entrepreneur, du jour où il a perdu le contact 
avec le public, il a perdu son indépendance : il a un maître. 
Sa dépendance s’aggrave lorsque ce même marchand lui 
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