24
BYZANCE ET STAMBOUL.
Mourad II eut pour successeur, en 1451, son fils Maho
met IL Ce fut Mahomet le Conquérant. Il commença par
acsiéger Constantinople. Après cinquante-trois jours de
siège (avril-mai 1453), il y entra par la brèche. Le dernier
empereur grec, Constantin Dragasès, périt glorieusement les
' armes à la main. Le sultan alla droit à Sainte-Sophie, y dit
,1a prière, et en fit ainsi une mosquée. Plus tard, il construi-
1 sit l’un des quatre minarets qui en marquèrent le caractère
I nouveau ; il fît couvrir d’un enduit de chaux les mosaïques
dont Justinien avait orné ses murailles, et elle devint pour
des siècles l’un des sanctuaires vénérés de l’Islam.
Ce succès décisif eut ses conséquences immédiates. La
Serbie, la Bosnie, l’Herzégovine se soumirent (1459-1467).
Vlad l’Empaleur en Valachie, Etienne le Grand en Molda
vie infligèrent quelques échecs aux Turcs ; mais ces deux
pays furent, peu de temps après, réduits à l’obéissance. La
Morée et Athènes furent conquises aussi. L’Empire de
Mahomet II s’étendit dès lors de l’Euphrate au Danube. Il
fut borné, pour quelque temps encore, par deux obstacles
où le sultan brisa ses efforts : il ne put prendre Belgrade,
dont l’héroïque défense fut le dernier exploit de Jean IIu-
nyade ; il fut repoussé de Rhodes par les chevaliers de
Saint-Jean, et mourut avant d’avoir pu venger sa défaite
(1481).
Au temps même où les Slaves de Serbie et de Bulgarie
succombaient dans la lutte contre le sultan, la Russie
échappait à la domination mongole et pouvait reprendre
vers l’Orient ses destinées interrompues. Vaincue par les
hordes mongoles au xiii® siècle, la Moscovie avait avivé sa
foi orthodoxe au contact de l’étranger, serré sa nationalité
sous le poids de l’oppression, exalté son dévouement à ses
tsars par les besoins de la défense.
Après un siècle de résignation, Dmitri Ivanovith fit une
première tentative contre les Tartares de la Horde d’or.
Son audace fut récompensée. Il gagna la grande victoire
de Koulikovo, le Champ des Bécasses, sur le Don, en 1380:
il en a gardé le surnom de Donskoï, et, quoique le camp
mongol de Saraï ait duré encore plus d’un siècle, les Russes
datent de Dmitri l’ère de la délivrance.
Au siècle suivant, Ivan III commença de « rassembler Ja
terre russe » ; il soumit Tver, Pskov, Novgorod la Grande,
et envoya leurs cloches à Moscou ; il poussa ses frontières
