7 LES ORIGINES HISTORIQUES DES PROBLÈMES ÉCONOMIQUES

sources d’énergie, telle est la fin dernière de la civilisation
contemporaine. Il s’agit de mettre à la disposition de l'industrie
 des centaines de millions d’esclaves, faits non plus de
chair, mais d'acier. « Chaque homme, chaque femme, chaque
enfant, aux États-Unis, écrit notre auteur, a le contrôle de
l’équivalent de dix à vingt esclaves astreints à un travail
foreé. » Et ce qui est vrai de la puissante République américaine
 l’est aussi, toutes proportions gardées, des autres nations
 industrielles. En face de cette immense population servile,
 chaque jour acerue, quel intérêt peut-on prendre à la
question jadis débattue entre les États du Nord et les États
du Sud? Un seul perfectionnement technique, une seule de ces
« suggestions » qu’un travailleur adresse au management de
l’usine, supprime en un jour plus d'ouvriers qu’Abraham Lincoln
 n’a libéré de noirs. On comprend que, pour un habitant
de Kansas City, la guerre de Sécession apparaisse comme une
histoire très ancienne, d’un temps où n’existaient encore ni
la babbitienne Zénith (), ni l’orgueilleuse Main Street. C’est
avec la construction des buildings que pour lui commence
Vhistoire.
Non moins formidable est l’exiension des marchés. ;
De la pièce exiguë et sombre qui lui sert de bureau, sans
autres ornements qu’un appareil téléphonique et des machines
à écrire, le grand négociant en grains de la Cité commande
aux récoltes de la planète. Les yeux fixés sur le calendrier
des moissons dans l'hémisphère austral comme dans l’hémisphère
 boréal, sur les cours du marché de Chicago et de
celui de Sydney, sur les listes des navires en voyage avec l’indication
 de leur capacité et de leur chargement, il lance un
ordre par câble à Buenos-Aires, à l'heure où les greniers
commencent à se vider en Europe et où ne mûrissent pas encore
 les blés de l’Inde. T1 sait que, dans tel port, tel navire
peut aujourd'hui même emmagasiner dans ses flancs tant de
tonnes de blé ou de maïs. Le navire une fois en route, notre
négociant apprend-il que des circonstances locales ont fait
fléchir les cours sur tel marché d’Europe, les ont relevés sur
tel autre? La télégraphie sans fil lui permet de saisir le navire

(1) Tout le monde connaît le célèbre roman de Sinclair Lewis, Babbitt,
description de la servilude que fait peser sur les âmes, dans une ville
du Middle West. le conformisme américain.