- PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
usage pour le transport, pour la traction, pour le faboura ge. 
C’était déjà une précieuse conquête, car l’animal est propor- 
tionnellement plus fort que l’homme. La force d’un cheval est 
évaluée à 7 fois celle d’un homme, tandis que son entretien 
représente une valeur moindre. Mais le nombre de ces ani- 
maux est restreint — d'autant plus restreint qu’un pays 
devient plus peuplé, car il faut beaucoup de place pour les 
nourrir ; aussi ne représentent-ils qu’une force motrice rela- 
tivement peu considérable. 
La force motrice du vent et des rivières a été utilisée de 
tout temps pour le transport, mais jusqu’à ces derniers temps 
elle n’avait guère reçu d’autre application industrielle que 
de faire tourner les ailes ou les roues des moulins à vent ou 
à eau. Le moulin à eau, qui date des premiers siècles de l’ère 
chrétienne, marque la date d’invention de la première 
machine proprement dite, dans le sens de force naturelle 
asservie à la production. 
Mais de ces deux forces naturelles, l’une, le vent, est trop 
faible, généralement du moins, ou en tout cas trop intermit- 
tente ; l’autre, si elle est plus puissante et plus facile à capter, 
a le grave inconvénient d’être localisée sur certains points. 
Ce n’est que lorsque Newcomen (1705) ët plus tard James 
Watt (1769) eurent employé la chaleur à tendre comme un 
ressort la vapeur d’eau enfermée dans un réservoir clos, que 
fut créé ce merveilleux instrument de l’industrie moderne 
qui s'appelle la machine à vapeur. Et ce qui a fait jusqu’à ce 
jour la supériorité de la vapeur, c’est qu’elle est artificielle en 
ce sens que ce n’est pas la nature qui l’a créée, c’est l’homme. 
C’est précisément pour cette raison qu’elle présente cet avan- 
tage inappréciable que l’homme peut l’employer où il veut, 
quand il veul, comme il veut. Elle est mobile, portative, con- 
tinue, sa pression peut s'élever à 1, 2, 3, 4.., 10 atmosphères 
sans qu’il y ait d’autre limite en pratique que celle imposée 
par la résistance des parois de la machine. 
Mais voici que l’eau, en tant que force motrice, est en train 
de conquérir une place de premier ordre depuis que l’on a 
trouvé le moyen de rendre cette force transportable à des 
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