643) Die Wirkung des Kapitals auf das wirtschaftliche Leben. 185 
185. Die Bedeutung des Kapitals. Fragen wir nun nach der all— 
gemeinen wirtschaftlichen Bedeutung der Vorrats-, Kapital- und Vermögensbildung, so 
egt sie auf der Hand; sie erst schafst gute und reichliche Versorgung, einen komplizierten, 
technisch hochstehenden Produktionsprozeß, sie beeinflußt durch die Rente die Einkommens— 
verteilung und wirkt endlich auf die sociale Gliederung ein, modifiziert in weitgehender 
Weise die Machtverhältnisse innerhalb der wirtschaftlichen und politischen Gesellichaften 
wie zwischen den Staaten. 
a) Die arme und die reiche Familie, der arme und der reiche Staat unterscheiden 
sich dadurch, daß bei ersteren zwischen dem Druck der wirtschaftlichen Bedürfnisse und 
der Thätigkeit für dieselben wenig oder keine, bei letzterem große Vorräte und Hülfs— 
mittel stehen. Der Arme lebt von der Stunde, er muß heute schaffen, wovon 
er morgen leben soll; der Reiche wird von dieser Sorge nicht gedrückt, weil er für 
Tage und Jahre im voraus versorgt ist, weil ihn ein Vorrat aus der Vergangenheit, 
Besitz aller Art, Vermögen umgiebt. Alle höhere wirtschaftliche Kultur charakterisitert 
sich in der Steigerung dieser Vorräte, dieses äußeren Apparates, der mit vollkommener 
Technik und mit der steigenden Verfügung über Werte aller Art unsere Zukunft immer 
sicherer stellt, uns von der drückenden Not des Moments befreit. In diesen zunehmenden 
Vorräten von Gütern, von Werkzeugen, Maschinen, Gebäuden, von Rohstoffen, Lebens— 
mitteln, Bekleidungsstoffen, Gerälen sah eine mehr äußerliche Betrachtung früher aus— 
schließlich den Reichtum der Nationen; alle Menschen als gleich voraussetzend, glaubte 
fie keine andere Aufgabe zu haben als die, diese Vorräte zu messen, ihre Entstehung 
und Wirkung zu untersuchen. 
Wir wissen heute, daß die Ursachen des Reichtums noch mehr in den Menschen, 
in deren wirtschaftlichen Faͤhigkeiten und ihrer Organisation liegen als in den ge— 
sammelten Gütern. Diese Eigenschaften, die Schulung der Menschen, ihre geistige und 
moralische wie ihre technische Verschiedenheit erscheint uns als das Wichtigere, als das 
erste. Wir stellen die gesammelten Vorräte und Produktionsmittel diesen persönlichen 
Ursachen nicht gleich. Wir wissen, daß eine hochstehende Nation große Kapitalverluste 
leicht erträgt und ersetzt, daß träge, alternde Völker durch denselben Verlust ganz anders 
getroffen werden. 
Aber wir geben natürlich zu, daß jedes voranschreitende Gemeinwesen mit mehr 
Kapital und Vermögen besser versorgt ist, leichter vorankommt, daß für jedes Volk ein 
ebenso rasches Wachstum der realen Vorräte und Produktionsmittel wie der Bevölkerung 
erwünscht ist, daß die reicheren Individuen und Nationen durch die Kapitalleihe an 
andere ihre Renten, die ärmeren durch dasfelbe Geschäft ihren Wohlstand erhöhen können, 
Wir sehen aber auch, daß die ärmeren Individuen und Völker, wenn sie sich Kapital 
auf Kredit verschaffen, nur dann vorankommen, wenn sie erhebliche Fähigkeiten haben, 
den Kredit richtig benutzen; fehlt dies, so verkommen sie, aeraten in Schuldknechtschaft 
und Bankerott. 
b) Daß die höhere technische Produktion immer mehr Kapital fordert, haben wir 
schon oben (1 886 6. 226) besprochen. Wir sahen, wie damit der Produktionsprozeß 
in eine steigende Zahl von Stadien zerlegt wird: Herstellung der Werkzeuge und 
Maschinen, Erzeugung der Roh- und Hüulfsstoffe, dann der Halb-, endlich der Ganz— 
abritate. Monate und Jahre im voraus wird das vorbereitet, was wir heute brauchen. 
Die Naturkräfte werden so besser ausgenutzt, die Produktion und der Verkehr können in 
einzelnen Gebieten hierdurch ins ungemessene, auf den anderen und zwar den wichtigsten 
Landwirtschaft, Rohstofflieferung u. s. w.) wenigstens erheblich steigen. — Daraus 
wurde der Satz abgeleitet, daß das Kapital produktiv sei, d. h. die Produktion ver— 
mehre, erleichtere. Es thut dies aber auf den verschiedenen Gebieten in sehr ver— 
schiedener Proportion, es kommt auf manchen (z. B. gerade in der Landwirtschaft, aber 
auch sonst) leicht an dem Punkt an, wo die kompliziertere mehr Kapital verwendende 
Technik die Produktion nicht in dem Maße erleichtert und verbilligt, wie mehr Kapital 
perwendet wird, wo sie also nur gesteigert werden kann, sofern die gestiegenen Vreise 
ie verteuerte RProduktion bezahlt machen.