L’ÉCHANGE 
Nous sommes trop disposés, par la vie de tous les jours, à 
nous imaginer qu’une vente ou un achat sont des opérations 
indépendantes et qui se suffisent à elles-mêmes. Cest une 
illusion. Tout achat suppose une vente préalable, car, avant de 
pouvoir acheter, il faut au préalable avoir échangé quelque 
chose, notre travail, nos services, nos produits, contre de 
l’argent. A l’inverse, toute vente présuppose un achat pour 
l'avenir, car si nous échangeons nos produits contre de 
l'argent, ce n’est que pour échanger plus tard cet argent 
contre d'autres marchandises : sinon, qu’en ferions-nous? — 
Toutefois, comme l’argent peut se conserver indéfiniment 
sans être employé, il est possible qu’il s’écoule un entr’acte 
très long, plusieurs années, peut-être même plusieurs géné- 
rations, entre les deux actes de la pièce, entre la vente et 
l’achat complémentaire. Mais la pensée doit rapprocher ces 
deux actes et alors on voit que, malgré l'intervention de 
l'instrument d’échange et la complication qu'il introduit, nul 
homme, dans nos sociétés civilisées aussi bien que dans les 
sociétés primitives, ne peut vivre qu’en échangeant ses pro- 
duits ou services, présents ou passés, contre d’autres 
produits ou d’autres services, présents ou passés. Si on rat- 
tache les deux bouts de la chaîne, on trouvera toujours un 
échange en nature, un troc. 
Cette marchandise intermédiaire qui sert à décomposer le 
troc en vente et achat s’appelle /a monnaie. Son rôle dans la 
science économique, aussi bien que dans la vie pratique, est 
énorme. Nous aurons à lui consacrer plusieurs chapitres. 
La valeur d’échange ou le prix. 
Les anciens économistes, à commencer même par Aristote 
et après lui Adam Smith, distinguaient deux valeurs : celle 
qu'ils appelaient valeur d'usage et celle qu’ils appelaient 
valeur d'échange. Et ils montraient que ces deux valeurs 
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