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Erstes Buch, Vorbemerkung,

mit dem Triebe, sich idealen Zielen opferfreudig hinzugeben
und mit der Neigung, sich mit Genossen in unauflöslicher
Treue zu verbinden. Das mittelalterliche Christenthum und
der Corporationsgeist des Feudalismus legten dem Freiheitstriebe
 der Individuen immer engere Schranken auf, bis dieser
in der Renaissance wieder erwachte‘) und in beständigen
Kämpfen seine Kraft steigernd, zuletzt in den Excessen der
grossen französischen Revolution der Welt das Gefährliche,
ja Unmögliche seiner einseitigen Herrschaft bewies.
Die Lostrennung der Niederlande von Spanien, die mit
1688 abschliessende englische ‚Revolution, die Constituirung
der Republik in Nordamerika und die französische Revolution
sind. die vier grossen Etappen, in denen der kämpfende Freiheitstrieb
 seinen Siegeslauf durch die Culturwelt vollzog. Jede
dieser geschichtlichen Umwälzungen ‚rief eine reinere, extremere
 Ausbildung der individualistischen Anschauungen hervor,
In jeder ihrer Entwicklungsphasen hatte sie den Kampf mit
den Vertretern der alten Autoritätslehren zu bestehen; aber
erst spät nach der grossen französischen Revolution begann
man, das dauernd Berechtigte in diesen Anschauungen von
dem unberechtigten Einseitigen zu sondern, sie durch die
organische Staatslehre zu reinigen und zu reformiren, statt
ihnen abgelebte Theorien fruchtlos gegenüberzustellen.
Es ist bekannt, welche mächtige Stütze diese aufstrebende
Geistesrichtung in den aufblühenden Naturwissenschaften fand,
welche dem voraussetzungslosen Forschen die Krone des Erfolges
 verliehen und die Gewohnheit, bei allem Denken lediglich
 von Erfahrung und Beobachtung ‚auszugehen, mächtig
verbreitete. ?) Ebenso bekannt ist, dass in dieser ganzen
Bewegung der Kampf gegen herrschende kirchliche Dogmen,
schliesslich der Kampf gegen das Christenthum und die Gottesidee
 selbst der principiell wichtigste Theil alles Kampfes war
und sein musste.
Die modernen Ideen. die wir kurz als Individualismus
1) Burckhard, Cultur der Renaissance. 2. Auflage, Leipzig 1869.
4, Abschnitt: Die Entdeckung der Welt und des Menschen,
2) Siehe Hettner. Literaturgeschichte des 18. Jahrhunderts. Ba. I.