142 Neunzehntes Buch. Viertes Kapitel.
Deistische Gedanken sind in England schon vor Shaftes⸗
bury zu größerer Vollkommenheit entwickelt worden; aber erst
infolge seiner feingeschriebenen Essays, einer der Zierden der
englischen Prosaliteratur dieses Zeitalters, fanden sie weitere
Verbreitung. Freilich blieb auch jetzt die deistische Lehre in
England der Hauptsache nach ein Besitz der oberen Zehntausend,
des höchsten Bürgertums und des Adels, die sie entwickelt
hatten; mit jener Zähigkeit aristokratischer Zurückhaltung, die
noch heute die Nation auszeichnet, verschlossen diese Kreise den
unteren Klassen ein angebliches Gift, das sie für sich selbst als
Lebensbedürfnis errungen hatten.
So konnte sich der englische Deismus hinter dem sozialen
Panzer der gebildeten Klassen ziemlich frei entfalten. Er übte
an den positiven Dogmen des Christentums eine schonungslose
Kritik; er erkannte die Vernunft ohne Rückhalt als Richterin
auch des religiösen Lebens an, und er schritt, teilweis schon
bei Shaftesbury, vor allem aber später zu einer Betrachtung
aller positiven Religionen fort, die von deren Offenbarungen
schließlich wenig mehr übrig ließ, als den Glauben des so—
genannten moralischen Christentums, die Überzeugungen vom
Dasein Gottes und der Unsterblichkeit der Menschenseele, Über—
zeugungen, deren rationale Ableitung aus dem menschlichen
Verstande namentlich seit dem physikotheologischen Beweise
Newtons für das Dasein Gottes als gesichert galt.
In dieser kahlen Form, anfangs noch belebt durch den
Newtonschen Enthusiasmus für diese Welt als ein Kunstwerk
Gottes, noch nicht herabgestimmt zu der kalten, verstandes—
mäßigen Nüchternheit der vierziger und fünfziger Jahre, ist der
englische Deismus auf Frankreich übergegangen.
In Frankreich hatte man in der zweiten Hälfte des
17. Jahrhunderts zahlreiche englische Denker persönlich kennen
gelernt; das Land Corneilles, Racines und Moliores galt noch
immer als das Heim wie der Mathematik so der Philosophie.
Seit dem Tode Ludwigs XIV. etwa wurde das anders. Jetzt
war England das Land der Denker, der abstrakt-theoretischen
wie der praktisch-konkreten; und Franzosen wanderten vielfach
