Neue Gesellschaft, neues Seelenleben. 
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1764 sang Klopftock mit deutlicher Bezugnahme auf ihn, wenn 
auch nicht eben sehr poetisch, von Kaiser Heinrich VI., dem 
Staufer: 
Wenn jetzt du lebtest, Edelster deines Volks 
Und Kaiser, würdest du, bei der Deutschen Streit 
Mit Hämus' Dichtern und mit jenen 
Am Kapitol, unerwecklich schlummern? — 
Du sängest selber, Heinrich! 
Und es änderte die Lage nicht, daß der König persönlich 
den Mangel einsah. Im Jahre 1756 hat er zu Gottsched ge— 
sagt: „Ich habe von Jugend auf kein deutsches Buch gelesen, 
und ich rede es sehr schlecht (jo parle comme un cocher): jetzo 
aber bin ich ein alter Kerl von 46 Jahren und habe keine 
Zeit mehr dazu.“ Berlin war zur Zeit des großen Königs 
ein Standort vor allem französischer, erst in zweiter Stelle 
deutscher Dichtung und Wissenschaft. 
Nun blieb bei dem Versagen der großen freilich den kleinen 
Fürsten um so bessere Gelegenheit, sich im nationalen Geistes— 
leben mit Erfolg zu betätigen. Und wer wollte so vielen 
mittleren und kleinen Residenzen dieser Zeit den Ruhm be— 
streiten, mehr oder minder Musenhöfe gewesen zu sein: dem 
Hofe von Weimar vor allem, aber auch den Höfen von Dessau, 
Gotha, Meiningen, Darmstadt, ferner Braunschweig und 
Eutin, Karlsruhe und Bückeburg? Allein trotzdem wird man 
nicht behaupten können, daß diese Höfe der neuen Bildung 
materiell besondere Färbung und auch nur teilweise eigenen 
Charakter gegeben hätten. In Goethes Schaffen sind die 
Weimarer Erfahrungen gewiß nicht ohne Einfluß gewesen, 
Herder wurde in Bückeburg in fürstliches Seelenleben hinein⸗ 
gezogen, ein wenig haben auch andere Höfe innerlich ein— 
gewirkt: im ganzen aber blieb der Zusammenhang mehr ein 
äußerer. Bezeichnend dafür ist, daß sich der Ton der deutschen 
Literatur im Laufe der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts 
nicht höfisch gestaltete, sondern vielmehr umgekehrt Stimmung 
und Ton dieser wesentlich bürgerlichen Literatur an den Höfen 
eindrang: selbst in den mündlichen Umgangsformen ist dieser 
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