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Einleitung. 
verfassungen, hat dann der grundsätzliche Demokratismus des 
Zeitalters neue Formen angenommen: er bezog sich jetzt mehr 
auf die Auffassung des Geisteslebens und die Durchbildung 
der sozialen Schichtung. Auf geistigem Gebiete ist dabei viel— 
leicht nichts bezeichnender, als daß der alte aristokratische, ja 
despotische Begriff des Genies, wie er den ganzen Verlauf 
des 18. Jahrhunderts und auch noch manches Jahrzehnt des 
19. beherrscht hatte, verloren ging: Richard Wagner hat später 
an seine Stelle etwas mystisch eine „kommunistische“ Volks⸗ 
kraft gesetzt: „eine gemeinsame Kraft, die in ihrer einzig er⸗ 
möglichenden Wirksamkeit die individuelle Kraft, die wir blöd⸗ 
sinnig bisher mit der Bezeichnung Genie ergründet zu haben 
glaubten, als solche in sich schließt.“. In seiner Wirkung auf 
die Entwicklung der Stände und Berufe aber führte der 
demokratische Gedanke ohne weiteres zu einem irgendwie ge— 
nauer charakterisierten Sozialismus. Wie der Zusammenhang 
mit am schönsten und in dieser Allgemeinheit frühesten in einer 
der Ausführungen des Dr. Braun in Spielhagens Problema⸗ 
tischen Naturen (1860— 1861) dargestellt ist: „Wer die Soli— 
darität aller menschlichen Interessen — das oberste Prinzip 
aller moralischen und politischen Weisheit — begriffen hat, 
der weiß auch, daß seine individuelle Existenz nur ein Tropfen 
in dem ungeheuren Strome ist, und daß diese Tropfenexistenz 
weder das Recht noch die Möglichkeit der absoluten Selb— 
ständigkeit hat. Wir dürfen uns nicht länger sträuben, zu 
ein, was wir wirklich sind: Menschensöhne, Kinder dieser Erde, 
mit dem Rechte und der Pflicht, uns hier auf diesem unseren 
Erbe einzuleben nach allen Kräften mit den anderen Menschen— 
söhnen, unseren Brüdern, die mit uns gleiche Rechte und folg— 
lich auch gleiche Pflichten haben.“ 
Diese Stimmung, die man wohl — in einem anderen 
als dem politischen Sinne — als eine sozialdemokratische be— 
zeichnen kann, ist dann freilich in den letzten Jahrzehnten des 
19. Jahrhunderts anscheinend durch eine ganz andere abgelöst 
worden. Man wollte nichts mehr wissen von der Masse, von 
den „Vielzuvielen“, man schrie nach „Riesennaturen“, und ein