Sprengung des alten Reiches und der alten Staatsverhältnisse. 181 
Wäre es in einer solchen Lage nun nicht ehrenhaft und klug 
zugleich gewesen, in dem Augenblicke, da sich die zweite Koalition 
bildete, im Jahre 1799, in diese einzutreten? Durfte man 
denn wirklich noch glauben, bei einem erneuten Kampfe Europas 
gegen Frankreich die Neutralität Norddeutschlands dauernd 
wahren zu können? Haugwitz, in dieser Zeit Leiter der aus⸗ 
wärtigen Politik in Preußen, hat diese Frage Friedrich Wil— 
helm III. vorgelegt; der König aber, schon in jungen Jahren 
entschlußschwer, konnte sich nicht entscheiden und blieb darum noch 
weiter neutral. Allein diese Stellung mit Würde zu behaupten oder 
gar mit dem Erfolge, zwischen den wichtigsten Kriegführenden 
autoritativ zu vermitteln, gelang ihm nicht; Rußland und der 
Erste Konsul traten sich schon während des Krieges näher und 
haben sich im Jahre 1801, nach dem Frieden von Lunéville, 
über Preußen hinweg verständigt: so daß diesem in der Aus— 
führung des Friedens wie in der Vorbereitung und im Ver— 
laufe der Verhandlungen des Reichsdeputationshauptschlusses 
keinerlei seiner würdige Rolle zufiel. Wie ganz anders stand 
da denn doch noch, trotz aller Demütigung, Osterreich da: wie man 
auch über seine einzelnen Handlungen urteilen mochte, immer⸗ 
hin war es jetzt der anerkannte Hort des Legitimismus! 
Und je mehr nun in den folgenden Jahren, unter dem 
stetigen Aufsteigen des Gestirnes Napoleons, sich die Gegen⸗— 
sätze vereinfachten, je mehr sich der allgemeine Legitimismus 
und der eine Usurpator unversöhnlich gegenübertraten, um so 
weniger ließ sich die Stellung Preußens, ließ sich ein neutrales 
Norddeutschland unter seiner Führung halten. Das Terri— 
torium aber des Demarkationsgebietes, an dessen Schicksalen 
dieser Verlauf und in ihm die Logik der Tatsachen besonders klar 
hervortreten mußte, war Hannover: denn Hannover stand in 
Personalunion mit England, nunmehr dem hartnäckigsten und 
entschiedensten Feinde Napoleons, während sich Preußen, äußer— 
lich noch immer neutral, doch in seiner Schwäche im Grunde 
dem Usurpator zu fügen gelernt hatte. 
Im Jahre des Reichsdeputationshauptschlusses und noch 
längst vor dessen Erledigung, mitten im Frieden, ließ Napoleon