Zweite Stufe der pleindeutschen Lösung der Einheitsfrage. 547
zuvor; denn schon am Neujahrstage erhielt Prinz Friedrich
Karl die Anweisung, gegen Chanzy zu marschieren. Die Zweite
Armee traf Chanzys Heer durch starke Postierungen gegen Über⸗
raschung gesichert und mußte es so in schweren Einzelkämpfen,
in einem durch sorgsamen Anbau höchst schwierigen Gelände,
fast ohne Anwendung von Artillerie und Reiterei, dazu noch
unter fast beständigem Glatteis und Schneetreiben sozusagen
von Dorf zu Dorf bis auf Le Mans zurückwerfen. Erst am
12. Januar waren die Franzosen durch stetig gehäufte und in
den letzten Tagen zu einer vollen Schlacht entwickelte Kämpfe
mürbe genug gemacht, um Le Mans aufzugeben und sich auf
Alençon zurückzuziehen. Allein auch von hier wurden sie durch
die Deutschen noch weiter nach Westen zu geworfen; und nun⸗
mehr völlig demoralisiert und auf die Halfte ihrer ursprüng⸗
lichen Stärke heruntergebracht, bildeten sie auf lange hin keine
Gefahr mehr.
Heftiger noch und dramatischer waren inzwischen die Kämpfe
im Norden verlaufen. Hier brach General Faidherbe am
2. Januar von Arras zum Entsatze der von den Deutschen be⸗
lagerten Festung Peronne auf. Allein unterwegs, bei Bapaume,
wurde er am 3. Januar von den Deutschen unter von Goeben,
die hier zum Schutze der Belagerungstruppen standen, empfangen
und, trotz großer Übermacht, mit seinen kriegsungewohnten
Truppen nach Arras heimgeschickt. Sechs Tage darauf ergab
sich Peronne, und nun wurde es den Deutschen, die jetzt ganz
mter das Kommando von Goebens getreten waren, leicht, in
einer Ausdehnung von zehn Meilen die Sommelinie als einen
Vorwall gleichsam vor Paris zu besetzen. Demgegenüber konnte
Faidherbe, dem vom französischen Kriegsminister angekündigt
wurde, die Pariser Belagerungsarmee werde nochmals eine
außerste Anstrengung machen, die Einschließung zu sprengen,
nichts tun, als eine Umgehung der Sommelinie über St. Quentin
versuchen. Aber Goeben hatte diesen Linksabmarsch seines
Gegners vorausgesehen; so war er zur rechten Zeit in St. Quentin
zugegen und schlug ihn hier am 19. Januar völlig aufs Haupt;
fafi wäre Faidherbe selbst gefangen genommen worden. Die
