Erste Stufe der kleindeutschen Lssung der Einheitsfrage. 411
Idealen; und auch sie konnte sich darauf berufen, ja daraufhin
handeln, daß sie das Herz des Königs besäße.
Wie war nun aber bei so mannigfachen Einflüssen, die sich
alle im Bewußtsein des Königs kreuzten, ohne es doch je auf
die Dauer einseitig zu erfüllen, eine klare Entwicklung bestimmter
Ziele für die innere Politik möglich? Die Lage wurde da—
durch noch unhaltbarer, daß der König, bei aller Abneigung
gegen die ihm vielfach vorgeschlagene Aufhebung der Verfassung,
doch im Laufe der fünfziger Jahre eine tatsächlich beinah un—
bedingte Willkür in der Zusammensetzung der ersten Kammer
ausübte und fast zu einer Art legaler Freiheit entwickelte: ein
Umstand, der natürlich die verfassungsmäßig gegebene Teilung
der Gewalten de facto aufhob. Das Ende war unter diesen
Umständen nichts anderes als Stagnation, da sich die ver—
antwortlichen und unverantwortlichen Einflüsse, denen der König
unterlag, schließlich gegenseitig aufhoben.
Da konnte denn eine Anderung der Lage allein von einem
Wechsel an der letztverantwortlichen Stelle erwartet werden.
Nachdem die Stellvertretung des Prinzen von Preußen
für den seit 1857 deutlich an Gehirnerweichung erkrankten
Bruder wiederholt verlängert worden war, wurde die Her—
stellung einer Regentschaft, die dem Prinzen freiere Gewalt und
die Aufstellung eines eigenen Programms gestattete, unaus⸗
bleiblich. Am 7. Oktober 1858 übertrug Friedrich Wilhelm IV.
dem Prinzen schluchzend die Regentschaft.
Prinz Wilhelm, streng soldatisch erzogen, aber von
feinem aristokratischen Takt, hoher Gewissenhaftigkeit und
deutscher Treue, hatte die Jahre der preußischen Reaktion
mit geteilten Gefühlen begleitet. Denn nachdem einmal die
Verfassung angenommen worden war, stand er, wenn auch
ohne Sympathien für sie, dennoch ganz auf ihrem Boden.
Maßgebend hierfür mögen zum Teil äußere Momente ge—
wesen sein, der Einfluß seiner Gemahlin, der weimarischen
Prinzessin Augusta, nicht zum geringsten auch der längere Auf—
enthalt in Koblenz als Gouverneur der westlichen Provinzen,
der ihn dem bürgerlichen Liberalismus näher brachte; hat doch
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