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Verdutzt verlangten sie, daß er sein Recht beweise, worauf 
seine Advokaten, mit der Terminologie und den Spitz- 
findigkeiten der Juristerei vollgepfropft, ankamen und ihnen 
ernsthaft erklärten, das Gesetz sage so und so, nach den 
und den Paragraphen, und sei unzweifelhaft auf seiten 
Astors. Die schwer arbeitenden Farmer hörten es verblüfft 
und konsterniert. Sie verstanden nicht, wie der Boden, 
den sie oder ihre Väter bezahlt hatten und auf dem sie 
geackert und gebaut hatten, plötzlich einem Fremden ge- 
hören sollte, der niemals einen Spaten darauf gewandt, 
der es nie gesehen hatte, und zwar einfach deshalb, weil 
er den Vorzug hatte, die juristischen Fachausdrücke zu 
kennen und ein mit ein oder zwei Siegeln geschmücktes 
Papier besaß. 
Die öffentliche Empörung über Astors Ansprüche 
Sie wandten sich an die gesetzgebende Körperschaft. 
Diese weigerte sich unter dem Einfluß der öffentlichen 
Empörung über die "Transaktion, Astors Rechte anzu- 
erkennen. Der ganze Staat bebte vor Entrüstung, man sah 
Astors Ansprüche als ein gewagtes Räuberstückchen an. 
Er behauptete, das Gesetz, wonach bei konfiszierten Gütern 
Pächtern für ihre Meliorationen eine Abfindung gezahlt 
werden müsse, beziehe sich nicht auf ihn. Kurz, er ver- 
langte das Recht, sämtliche siebenhundert Familien auf 
die Straße zu setzen, ohne gesetzlich oder moralisch ver- 
pflichtet zu sein, ihnen auch nur einen Pfennig für ihre Be- 
triebsverbesserungen zu zahlen. Bei der öffentlichen Er- 
regung entschlossen sich die Beamten des Staates New York, 
seine Ansprüche anzufechten. Astor erbot sich, sie dem 
Staate für 667000 Dollar zu verkaufen. Aber die allgemeine 
Empörung über die Dreistigkeit eines Mannes, der für 
100.000 Dollar einen erloschenen Anspruch gekauft hatte 
und dann versuchte, ihn dem Staate für mehr als sechsmal 
soviel zu verkaufen, war eine derartige, daß die Gesetz- 
gebung nicht zuzustimmen wagte. 
Der Streit kam vor die Gerichte und zog sich dort viele 
Jahre hin. Schließlich aber gewann Astor; es wurde ent-